スターリンクが犬のために,,地球上どこでも追跡可能な世界初の衛星接続首輪
奥地で迷子になった犬が、今や家に「電話」できるようになった。2017年創業のペットテクノロジー企業Fiは、2026年7月8日にFi Ultraを発売した。これはStarlinkのダイレクト・トゥ・セル衛星ネットワークを搭載した世界初の消費者向けウェアラブル端末である。この首輪は、数百キロメートルにわたって携帯電話の電波が届かない場所でも、犬の位置をリアルタイムで追跡する。
Fi Ultraは、GPS測位にLTE、Wi-Fi、Bluetooth、そしてStarlink衛星接続を組み合わせている。犬が携帯電話基地局の範囲を超えて森林、山岳、遠隔地に迷い込むと、首輪は自動的に衛星リンクに切り替わる。飼い主は米国内のどこに犬がいても、スマートフォンアプリで位置を確認できる。
「お客様から最も多い不満は『住んでいる地域の携帯電話ネットワークが十分に良くない』か『犬が郊外の典型的なエリアから離れるととても心配になる』のどちらかです」と、自身の愛犬Thorに触発されて会社を創業したFiの共同創業者兼CEO、Jonathan Bensamoun氏は語った。
仕組み
首輪はバッテリー駆動のGPS受信機とモデムを使用し、T-Mobileの地上ネットワークをプライマリリンクとして接続する。携帯電話の信号が使用可能レベルを下回ると、デバイスはSpaceXが約550キロメートル（340マイル）の高度で運用するStarlinkの低軌道（LEO）衛星コンステレーションにハンドオーバーする。移行は自動的に行われ、飼い主がモードを切り替えたり、別途衛星サブスクリプションを管理する必要はない。
Fi Ultraは既存のFi首輪のSeries 3およびSeries 3+ラインと互換性があり、同じハードウェアマウントに直接スナップ装着できる。バッテリー寿命は1回の充電で「複数日」と評価されているが、衛星通信は携帯電話よりも多くの電力を消費するため、実際の持続時間は首輪が基地局ではなく軌道経由で通信する頻度に依存する。
追跡だけではない
この首輪は位置情報の報告だけではない。飼い主は家の周りに仮想的なジオフェンスを設定でき、犬が境界を越えるとアプリがアラートを送信する。リコール機能では、飼い主が首輪から短い振動や音を発することができ、フード報酬と組み合わせてトレーニングできる。
「それらの振動で犬を訓練し、振動を受け取るたびにフードで報酬を与えることができます」とBensamoun氏は語った。「そうすれば、犬は振動を家で食事の準備ができていることと関連付けるようになります。」
発売を記念して、FiはAIファーストのクリエイティブスタジオDolsten & Co.と提携し、ユタ州のキャニオンからアラスカの氷河までアメリカの大自然を横断する犬たちを描いたフォトリアリスティックなコマーシャルを制作した。タグラインは「Unleash the Wild」（野生を解き放て）である。
意義
Fi Ultraは、SpaceXが2025年にT-Mobileとの提携で展開を開始したStarlinkのダイレクト・トゥ・セル機能の初めての消費者向け応用である。これまでこの技術は主に標準的なスマートフォンでのテキストメッセージや緊急警報でテストされてきた。Fiは衛星モデムをウェアラブル端末に直接埋め込んだ最初の企業である。
衛星による動物追跡は新しいものではない。野生生物学者は1990年代からヘラジカ、カリブー、オオカミにGPS衛星発信機付きの首輪を装着してきた。しかし、それらの首輪は数千ドルもかかり、家庭用ペットには重すぎた。Fi Ultraは同じ原理を、標準的な犬の首輪のバックルほどの大きさの消費者製品にもたらした。
現在、世界中で約1100万頭の犬が何らかのGPS首輪で追跡されている。FiによるStarlink接続の統合は、地方の飼い主、ハンター、ハイカー、そして携帯電話インフラの端に住むすべての人々にこの市場を大きく拡大する可能性がある。
「Fi Ultraは犬の飼い主にとって可能なことを変革しました」とBensamoun氏は語った。「私たちのミッションは常に、データを通じて人間と動物の絆を強化し、犬の安全を守りながらより多くの自由を与えることでした。そしてFi Ultraの背後にあるStarlinkの力によって、そのミッションは今や国の隅々まで、そして近い将来、世界の隅々まで広がります。」
雅子 訳