5年、36回の飛行：SpaceXのブースターB1067が再利用記録を再び更新
注目画像： 2026年7月9日、スターリンク10-42ミッション中にケネディ宇宙センターから見た、月の近くを舞い上がるSpaceX Falcon 9ロケット。クレジット：SpaceX/Spaceflight Now
SpaceXのブースターB1067は木曜朝、36回目の打ち上げを実施し、29基のスターリンク衛星をケープカナベラルから低軌道に運び、約8分半後にドローンシップ「A Shortfall of Gravitas」に着陸した。ほぼすべての点で標準的なスターリンクミッションだったが、歴史上これほど多くの回数再利用された軌道ロケットは存在しない。
B1067は2021年6月に初飛行し、CRS-22ミッションでNASAの貨物を国際宇宙ステーションに運んだ。5年後、同じハードウェアが2つのNASA宇宙飛行士クルー（Crew-3とCrew-4）、別のNASA貨物ミッション（CRS-25）、Eutelsat HOTBIRD 13Gや欧州連合のGalileo航法衛星を含む半ダースの高価値商業・政府通信衛星、そして25バッチのスターリンクを打ち上げてきた。36回着陸し、一度も失敗していない。
「これはFalcon 9の設計に組み込まれたエンジニアリングマージンの証です」とSpaceXの関係者は打ち上げウェブキャストで述べ、ブースターは最大40回の飛行向けに設計・試験されたと指摘した。木曜のミッションでB1067はそのエンジニアリング限界の90パーセントに達した。
40回の設計限界対25回の会計上の限界
ハードウェアが実際にできることと、帳簿上の数字との間には示唆に富むギャップがある。投資家向けSEC目論見書で、SpaceXはFalcon 9ブースターの「最大会計上有用寿命は25回の飛行」としている。同社はその理由を率直に説明している：Starshipへの戦略的移行により将来のFalcon 9需要が減少する見込みであり、一部の政府契約では5回以上飛行したブースターの使用を禁止している。
しかし、エンジニアリングの現実はその会計上の天井をはるかに超えている。B1067は公式の「有用寿命」見積もりを11回超え、依然として確実に着陸している。36回目の飛行は、2021年に初段に組み込まれたロケット方程式マージンが、失敗なく3ダースのミッションに対応できるほど十分に余裕があったことを示している。「A Shortfall of Gravitas」への着陸のたびに、Falcon 9クラスでは再利用性が解決済みの問題であるという論拠にデータが追加される。
木曜の着陸はASOGにとって160回目、SpaceX全体では635回目のブースター着陸となった。36回目の飛行は2026年で80回目のFalcon 9ミッションでもあり、その約80パーセントがスターリンクに充てられている。
高マイレージブースターのフリート
B1067はフリートのリーダーだが、唯一無二ではない。6月時点で、SpaceXには25回以上飛行した7基のブースターがある：B1063（32回）、B1067（現在36回）、B1069（31回）、B1071（33回）、B1077（28回）、B1078（28回）、B1080（26回）。この厚い層により、SpaceXは複数の主力ブースターで高い打ち上げ頻度を維持しながら、1基を再利用の先駆者として前進させることができる。
B1067の35回目の飛行（6月8日）から36回目（7月9日）までの31日間のターンアラウンドは、迅速な再利用がいかに日常的になったかを示している。ブースターは回収、点検、改修、新しい上段とペイロードとの統合、そしてパッドへの移動を1ヶ月足らずで完了した。
シャトルの記録にどのくらい近いのか？
史上最高の軌道再利用記録は、39回のミッションを飛行したNASAのスペースシャトル「ディスカバリー」が保持している。B1067は現在、その記録まであと3回の飛行である。しかし両者を比較するのは単純ではない。「ディスカバリー」は翼と熱防護タイルを備え、1回の飛行に数十億ドルのコストがかかる有人軌道船だった。B1067は、廃棄されるように設計されながら実際には回収される無人の初段である。もともとNASAの貨物ミッション用に建造されたブースターが、シャトルのミッションあたりのコストの数分の一で36回の飛行に達したという事実は、数字そのものよりも進歩の際立った尺度である。
業界全体への影響も注目に値する。Falcon 9ブースターが日常的に25回を超える飛行を行うようになるにつれ、ハードウェアが提供できるものと政府契約が許可するものとの間の調達ギャップは拡大している。より多くのブースターが40回の設計限界に近づくにつれ、軍事および科学ミッションの飛行回数制限を改革する圧力は高まる一方だろう。
B1067の次回飛行は発表されていないが、現在の打ち上げ頻度からすると、7月末までに37回に達する可能性がある。いずれは、SpaceXがStarshipに焦点を移すにつれて自主的に、またはエンジニアリングデータが疲労限界に達したことを示した時点で、ブースターは引退する。今のところ、一度に一つのミッションをこなしながら、打ち上げのたびに再利用性の意味を再定義し続けている。
Draft for 1ban.news – Space Desk
雅子 訳