1994年5月、ボブ・ブライアーというエジプト学者とロン・ウェイドという解剖学者が、約2000年にわたって誰も試みたことのないことを始めた。古代エジプトの道具と技術だけを使って現代人の遺体をミイラ化するというものだ。遺体は、心臓発作で死亡し遺体を科学に寄付した、メリーランド州ボルティモア在住の76歳の男性のものだった。プロジェクト終了時、彼の体重は23キログラム（51ポンド）になり、ブライアーの言葉を借りれば「まさにラムセス大王のよう」に見えた。
この驚くべき実験の物語は、現在サム・キーン著「Dinner with King Tut: How Rogue Archaeologists Are Re-creating the Sights, Sounds, Smells, and Tastes of Lost Civilizations」（リトル・ブラウン・アンド・カンパニー、2025年）の主題となっており、実験考古学が古代の慣行について教えてくれることへの貴重な窓口を提供している。
処置の内容
ブライアーとウェイドは、歴史的記録が許す限り忠実にエジプトの防腐処理方法に従った。まず脳の摘出だ。ブライアーは当初、古典的なエジプトの方法である鼻孔からの鉤棒を試みたが、脳組織が柔らかすぎた。彼は鼻から水を注入し、棒でかき混ぜて脳が液化し、彼が「ストロベリー・ミルクセーキ」と表現したように流れ出ることで成功した。
次に、左腹部の9センチ（3.5インチ）の切開による臓器の摘出である。チームは脾臓、肝臓、胆嚢、肺、6.7メートル（22フィート）の腸を摘出した。心臓はそのまま残された。古代エジプト人は心臓を知性の座とみなし、来世のために残しておいたのだ。最も困難な工程は、小さな切開部から手探りで心臓から肺を剥離することだった。
脱水の工程では、ブライアーが自らエジプトのワジで天然の塩混合物であるナトロンを掘り起こし、数百ポンドをフィルムクルーの機材に紛れ込ませたスーツケースでJFK空港経由で密輸した。遺体の胴体には29袋の亜麻布袋に入れたナトロンが詰められ、96キログラム（211ポンド）のナトロンの上に置かれ、さらに264キログラム（583ポンド）の塩の下に埋められた。35日間にわたり、ブライアーは鉄の棒で定期的にナトロンの crust を割って進行状況を確認した。
結果は劇的だった。遺体の体重は85キログラム（188ポンド）から36キログラム（79ポンド）に減少し、うち14キログラム（31ポンド）が臓器摘出によるもの、残りが水分喪失によるものだった。皮膚は引き締まり、縮み、黄褐色に変わった。唇は後退し、あの特徴的な虚ろな目の笑みになった。細い髪は逆立った。わずか5週間で、遺体はすでにエジプトミイラの象徴的な外観を示した。
これは考古学上の重要な洞察だった。ミイラの古典的な外観は、乾燥した砂漠環境で3000年を経た結果ではない。ナトロンによる脱水プロセスだけで数週間でそれが生じるのだ。
銅よりも黒曜石
ある実用的な発見が研究者たちを驚かせた。彼らは古代エジプトのデザインに基づいて、銅、青銅、黒曜石で複製道具を製作した。銅の刃は、長い間学者によって主要な防腐処理道具と想定されていたが、人間の肉を効果的に切断できず、すぐに放棄された。火山ガラスである黒曜石ははるかに優れた性能を発揮し、臓器摘出に必要な清潔な切開を可能にした。
この発見は、エジプトの防腐処理師が考古学的記録が現在反映している以上に黒曜石の道具に依存していた可能性を示唆している。黒曜石は考古学的な文脈で保存されにくいため、防腐処理道具群から欠落していることは、使用されていなかった証拠というよりも、保存上のバイアスである可能性がある。
現代ミイラのその後の運命
脱水後、遺体は蓮、杉、パームのオイルで全身マッサージを受け（これにより関節の柔軟性が回復した）、包帯の層の間にお守りや呪文のパピルス断片を挟みながら亜麻布で包まれた。ミイラはさらに3か月間乾燥され、最終的な重量は23キログラム（51ポンド）になった。ブライアーはこのミイラに「E. M. Balm」という愛称を付けた。
過去30年間、このミイラはメリーランド大学で室温の金属棺に保管されている。検査のために2回部分的に開封された。腐敗は見られない。ブライアーの評価は「彼は死んでいて、元気だ」というものだ。
この実験は、1996年にJournal of Plastinationに正式に記録され（Brier & Wade, 「The Use of Natron in Human Mummification: A Modern Experiment」）、1997年にはZeitschrift fur Agyptische Sprache und Altertumskundeにも掲載された。キーンの「Dinner with King Tut」は、このミイラ化を、古代の醸造物から先史時代の道具まであらゆるものを再現してきた実験考古学者たちのより広い伝統の中に位置づけている。
出典
[1] Live Science. 「’Some people called it horrifying’: ‘Dinner with King Tut’ author on using Egyptian mummification techniques on a modern-day human body.」 2026年7月11日. https://www.livescience.com/archaeology/some-people-called-it-horrifying-dinner-with-king-tut-author-on-using-egyptian-mummification-techniques-on-a-modern-day-human-body
[2] Live Science. 「’He looked like Ramses the Great’: How experimental archaeologists used ancient techniques to mummify a modern-day person.」 2026年7月11日. https://www.livescience.com/archaeology/ancient-egyptians/he-looked-like-ramses-the-great-how-experimental-archaeologists-used-ancient-techniques-to-mummify-a-modern-day-person
[3] Brier, B. & Wade, R.S. 「The Use of Natron in Human Mummification: A Modern Experiment.」 Journal of Plastination, Vol. 11(1), pp. 20-21 (1996). DOI: 10.56507/LTYV6432
[4] Kean, S. 「Dinner with King Tut: How Rogue Archaeologists Are Re-creating the Sights, Sounds, Smells, and Tastes of Lost Civilizations.」 Little, Brown and Co. (2025). https://samkean.com/books/dinner-with-king-tut/
雅子 訳