中国のAIスタートアップDeepSeekは、自社のカスタム推論チップを開発している。これは、米国の輸出規制が先端半導体へのアクセスを厳しくする中、ハードウェアの自立に向けた戦略的転換を示すものだ。
このプロジェクトは、関係者3名の確認とロイター通信の報道により明らかになったもので、約1年前から進行している。DeepSeekは非公開の採用チャネルを通じてチップ設計チームを静かに構築し、設計会社、ファウンドリ、メモリサプライヤーとの協議を進めている。
推論、トレーニングではない。 このチップは、新しいモデルのトレーニングではなく、トレーニング済みのAIモデルがユーザーに応答を生成する推論の段階に特化して設計されている。AIアプリケーションが研究所から本番大規模運用へと移行するにつれ、推論がコンピューティング需要の主な源泉となり、効率性重視の専門プロセッサ向け市場が拡大している。
DeepSeekは以前、ワシントンがより広範な規制を課す前に中国市場向けに設計されたNvidiaのH800 GPUに依存していた。同社はその後、AIワークロードの多くをHuaweiのAscendプロセッサに移行している。創業者の梁文鋒氏は2024年のインタビューで、米国の輸出規制が同社の大きな障害になっていると認めた。
この動きにより、DeepSeekはカスタムシリコンを設計するAI企業の拡大する仲間入りを果たした。OpenAIは先月、Broadcomと共同で構築した初の推論チップJalapenoを発表した。Anthropicもチップ開発を探っている。中国では、AlibabaとBaiduが自社のAIプロセッサに多額の投資を行っている。
Nvidiaの株価はこのニュースを受けて時間外取引で約1.6%下落し、単一のチップサプライヤーへの依存から脱却する業界全体のシフトに対する投資家の関心を反映している。
この取り組みはまだ初期段階にある。競争力のあるAIプロセッサの開発には、数年にわたるエンジニアリング作業、数十億の投資、そして先端製造へのアクセスが必要であり、これらはすべて現在の輸出体制下で中国企業にとって制約を受け続けている。
翻訳：雅子