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誰しも時には寝付けず、心の中で悩みを巡らせることがある。しかし、すべての恐怖の中で最も深いもの,,死そのものへの恐怖,,が、安らかな眠りを妨げているとしたらどうだろう？Death Studiesに発表された新しい研究は、まさにそれを示唆している。すなわち、死の不安は不眠の有意な予測因子であり、主に悪夢の重症度を通じて作用するという。
オーストラリアの研究者らは515人の成人を調査し、死の不安が高いと報告した人ほど不眠も深刻であることを発見した。重要なことに、この関係は悪夢の重症度によって統計的に完全に「媒介」されていた。言い換えれば、死の不安は直接的に人々の睡眠を奪うわけではない。その代わりに、より激しく頻繁な悪夢を促進し、その悪夢こそが不眠を引き起こすのである。
研究結果
シドニー大学のRachel E. Menziesが率いる研究チームは、515人の成人（女性70％、オーストラリア在住89％）を募集し、死の不安、不眠の重症度、悪夢の重症度、愛着スタイルを測定するオンライン調査を実施した。サンプルは幅広い年齢層にわたり、さまざまなライフステージの人々を捉えていた。
3つの主要な知見が明らかになった。
第一に、死の不安は不眠と正の有意な関連を示した。死の恐怖が高い人ほど、不眠症状が重くなる傾向があった。これは人口統計学的変数を統制した後も維持された。
第二に、研究者らは愛着スタイル,,人が情緒的な絆を形成する方法で、通常は安定型、不安型、回避型に分類される,,がこの関係の強さを変えるかどうかを検証した。結果は、そうではなかった。愛着スタイルは調整効果を示さず、死の不安と睡眠障害の関連は、安定した愛着パターンを持つ人と不安定な愛着パターンを持つ人で有意に異ならないことが示唆された。
第三に、そして最も重要なこととして、研究チームは洗練された媒介分析（Hayes PROCESSマクロ、心理学研究の標準ツール）を用いて、なぜ死の不安が不眠につながるのかを検証した。答えは悪夢だった。悪夢の重症度は、死の不安-不眠の経路を完全に媒介していた。つまり、悪夢の重症度を考慮に入れると、死の恐怖と睡眠障害の統計的関係は消失した。死の恐怖は恐ろしい夢を通じて表現され、その夢が睡眠を妨害するようだ。
重要性
不眠は世界中の成人の約10％から30％に影響を及ぼしており、その原因は複雑である。ストレス、不安、反芻などの心理的要因は確立された要因であるが、死の不安は睡眠研究において驚くほどほとんど注目されてこなかった。この研究は、実存的恐怖がこれまで認識されていた以上に不眠に大きな役割を果たしている可能性を示唆している。
臨床的意義は実践的である。死の不安が悪夢を介して不眠を引き起こすのであれば、治療において死に関する恐怖を直接的に標的にすることで睡眠が改善する可能性がある。実存療法、認知行動療法（CBT）、さらには特定の悪夢に焦点を当てた治療法（イメージ反復療法など）は、不眠に恐ろしい夢を伴う患者に特に効果的かもしれない。不眠を純粋に行動上の問題,,睡眠衛生、刺激制御など,,として扱うのではなく、臨床医は患者が目を閉じるときに何を恐れているのかを尋ねる必要があるかもしれない。
この発見は、実存的関心と精神的・身体的健康を結びつける成長著しい研究分野を補完するものでもある。死の恐怖は不安障害、うつ病、さらには健康回避行動とも関連づけられている。不眠をそのリストに加えることは、死の恐怖がどれほど広範に浸透しているかを強調している,,それは夜の最も私的な時間にまで及ぶのである。
限界
この研究には重要な限界がある。横断研究であり、すべてのデータが単一の時点で収集された。そのため、因果関係や効果の方向性を確定することは不可能である。著者らは死の不安が悪夢を引き起こし、それが不眠を招くと提唱しているが、慢性的な不眠が死の不安を高める（睡眠不足は感情的反応性と実存的苦痛を増加させることが知られている）可能性も同様に考えられ、悪夢はその両方の結果である可能性もある。原因と結果を解明するには、縦断的または実験的研究が必要である。
サンプルは女性（70％）とオーストラリア人（89％）が大半を占めており、他の集団への一般化可能性を制限する可能性がある。すべての変数に自己報告尺度が使用され、潜在的な想起バイアスが生じている。また、媒介分析は統計的に厳密であったが、横断データにおける媒介はモデルが示唆する時間的順序を確認することはできない。
結論
死の不安は不眠の有意な予測因子であり、この関係は悪夢の重症度によって完全に説明される。夜ごとに不安な夢で目が覚めるなら、根底により深い死の恐怖があるかどうかを問いかけてみる価値があるかもしれない。良い知らせは、死の不安と悪夢の両方に対してエビデンスに基づく治療法が存在し、睡眠障害の実存的側面に取り組むことで、睡眠衛生だけでは得られない relief への道が開かれる可能性があるということだ。
雅子 訳
Source
Menzies, R. E., Brown, J., Turner, M., Cunnington, D., Burge, M., Dunican, I. C., & Meaklim, H. (2026). Is a fear of death keeping you awake at night? Death anxiety predicts insomnia through nightmare severity. Death Studies, 1-12. https://doi.org/10.1080/07481187.2026.2693544