2021年から2025年にかけて、米国で化学物質の放出を伴う産業化学事故、爆発、火災の件数が57%増加し、83件から131件に上ったことが、化学安全・危険調査委員会（CSB）の公式統計で明らかになった。負傷者または死亡者を伴う事故は同期間に60件から89件に増加し、昨年1年だけでも20%の増加となっている。
監視団体「環境責任のための公務員（PEER）」が訴訟を通じて入手したこのデータは、トランプ政権が化学安全に関して二方面からのアプローチを進めている中で発表された。すなわち、2024年に採択された連邦事故防止規則を撤回し、化学災害の根本原因を調査する唯一の独立した連邦機関であるCSBの年間予算1,400万ドルを廃止するというものである。
「公共インフラと同様に、アメリカの産業インフラも老朽化しており、壊滅的な故障の可能性がますます高まっている」と、PEERの事務局長でEPAの元上級執行弁護士であるティム・ホワイトハウス氏は述べた。「深刻な化学事故はほぼ日常的に発生している」
相次ぐ災害
統計は決して抽象的なものではない。5月下旬、カリフォルニア州ガーデングローブの施設で、プラスチック製造に使用される猛毒化学物質であるメタクリル酸メチル約26,500リットル（7,000ガロン）を貯蔵していた化学薬品タンクが不安定になり、4万人以上の住民が避難し、非常事態が宣言された。その数日前には、ワシントン州ロングビューの日本ダイナウェーブ・パッケージングの施設で化学薬品貯蔵タンクが崩壊し、11人の作業員が死亡した。
両方の事故は、EPAの説明によれば「高度に規制された」施設で発生した。しかし、批判者たちは既存の規制の枠組みには大きな穴があり、政権が提案する変更はその穴をさらに広げるだろうと主張している。
提案された規制緩和
2026年2月、EPAは2024年にバイデン政権によって導入された「化学事故防止によるより安全なコミュニティ（SCCAP）」規則の改正を提案した。SCCAP規則は、深刻な化学事故後の第三者監査、より安全な技術と代替手段の分析の義務付け、危険な状況での作業停止権限などの労働者安全対策を義務付けていた。
トランプ政権の提案はこれらすべての条項を撤回するものだ。EPAは、バイデン政権時代の規則が「国家安全保障の専門家からの警告を無視しており、化学施設やその他の機密サイトを攻撃に対してより脆弱にする」ものであり、改訂されたアプローチは「重複、矛盾、または実証されていない要件を除去しながら、すべての中核的事故防止保護を維持する」と主張している。
環境および労働者安全団体は強く反対している。「再び、トランプ政権は地域社会全体の健康を賭け、化学業界の利益を優先し、家族を安全に保つという自らの責務を果たしていない」と、アースジャスティスの上級弁護士エマ・シューズ氏は述べた。
廃止の危機にある化学安全委員会
政権はまた、CSBへの全資金を廃止することを提案しており、同機関を「環境保護庁および労働安全衛生管理局の十分以上の能力を重複する」機関であり、「化学業界の要請のない研究を生成する」と説明している。
CSBの支持者たちは反対を主張する。すなわち、その独立性こそが効果的である理由だと。同委員会は、15人が死亡した2013年のテキサス州ウェスト肥料工場爆発事故を含む大規模な化学事故を調査し、安全勧告を発行している。業界はそれらの勧告を90%近い割合で採用している。
「一銭一銭で見て、化学安全委員会は政府で最も費用対効果の高い機関の一つだ」とホワイトハウス氏は述べた。その年間予算1,400万ドルは、中程度の化学事故1件分のコストにほぼ相当する。
老朽化するインフラ、増大するリスク
PEERの分析によると、現在稼働中の米国のほとんどの製油所と化学施設は1985年以前に建設された。インフラが老朽化するにつれて、壊滅的な故障の確率は高まり、これは国の橋、ダム、パイプラインでよく見られるパターンである。
約1億2,400万人（米国人口の約40%）が、国内の12,000以上の高リスク化学施設の少なくとも1つから5キロメートル（3マイル）以内に住んでいる。歴史的に十分なサービスを受けられず過重な負担を強いられてきた人口層、特に黒人およびラテン系と自認する人々は、偶発的な放出物への曝露リスクが最も高い。
「最も最近の緊急事態は、ガーデングローブの化学薬品タンクで発生し、4万人以上の住民の避難を引き起こし、ロングビューでは別のタンクの崩壊により11人の作業員が死亡した」とPEERの声明は述べている。「年を追うごとに、インフラが老朽化を続けるため、リスクはさらに大きくなっている」
出典： 化学事故が増加、トランプ政権が安全規則の弱体化を提案。Inside Climate News / Ars Technica (2026). https://arstechnica.com/science/2026/07/chemical-accidents-rise-as-trump-administration-proposes-weakening-safety-rules/
雅子 訳