アマゾン、スターリンク競合サービス開始に必要な衛星数を達成
特集画像： 低軌道上のアマゾン・カイパー衛星の想像図；提供：アマゾン
アマゾンの衛星ブロードバンドコンステレーション「プロジェクト・カイパー」が重要な閾値を超えた。29機の宇宙船を搭載したULAアトラスVロケットの7月1日～2日の打ち上げを経て、軌道上に396機の衛星を達成し、同社は初期緯度帯で継続的なサービスの提供を開始するのに十分な衛星を展開したと発表した。
アマゾン・レオ・ビジネスのクリス・ウェーバー副社長は、コンステレーションが特定の緯度帯で非断続的なカバレッジをサポートするために必要な密度に達したと述べた。アマゾンが「ティッピングポイント」と呼ぶこの節目は、初期展開時に一般的な断続的なカバレッジではなく、限定的な初期サービスの展開をシステムが提供できることを意味する。
コンステレーションは約14カ月、約19回の打ち上げで、3種類のロケットファミリーを使用して組み立てられた：ULAアトラスV 551（各27～29機）、スペースXファルコン9（各24機）、アリアンスペースアリアン64（各32～36機）。各衛星はアマゾンのワシントン州カークランド施設で社内製造され、カスタムハードウェアとして「プロメテウス」ベースバンドチップとクリプトン推進薬で動作するホール効果スラスターを搭載し、最大で1日5機を生産可能である。衛星は最大2,600キロメートルまでの距離で100ギガビット/秒のレーザー接続が可能な光衛星間リンクを備えている。
アマゾンは2026年後半に消費者向けサービスの展開を開始する計画で、北緯と南緯から始めて徐々に赤道方向へ拡大する。初期ターゲット国は米国、カナダ、英国、フランス、ドイツ。顧客端末は3グレードで提供される：レオ・ナノ（18×18センチ（7×7インチ）、最大100メガビット/秒）、レオ・プロ（28×28センチ（11×11インチ）、最大400メガビット/秒）、エンタープライズ顧客向けレオ・ウルトラ（最大1ギガビット/秒）。主要な差別化要因は、パブリックインターネットを経由せずにAmazon Web Servicesへのネイティブルーティングが可能なことである。
最終的なGen 1コンステレーションは3,236機を想定しており、2026年1月に承認されたGen 2拡張でさらに4,500機が追加され、承認された総衛星数は7,727機となる。アマゾンは史上最大の商業打ち上げ調達を行っており、100億ドルを超えるコストで80回以上の打ち上げを確保し、2026年に20回以上、2027年に30回以上の打ち上げに増強する計画で、バルカン・ケンタウルスとブルーオリジン・ニューグレンのロケットを使用して1回あたりの打ち上げ能力を高める。
スペースXのスターリンクとの差は依然として大きい：スターリンクは10,600機以上のアクティブ衛星と100カ国以上で約1,200万人の顧客を擁する。アマゾン・レオはまだエンタープライズプレビュー段階である。しかし、製造能力、AWS統合、および2026年4月のグローバルスター買収による端末直結機能とライセンススペクトラムの獲得により、アマゾンは長期的な挑戦の態勢を整えている。
このティッピングポイントのマイルストーンを最初に報じたThe Vergeは、「アマゾン・レオの初期採用者は期待を抑えるべきだ」と警告した。サービスは当初、地理的範囲と容量が限定され、アマゾンはFCCの期限に直面している：2026年7月30日までにGen 1コンステレーションの50%を展開する必要があったが、この目標は達成できない見込みである。同社は技術的な課題と打ち上げロケットの遅延を理由に、24カ月の延長を申請している。
雅子 訳