ヘッドライトが暗い高速道路にトンネルを切り開く。車線標示が流れる。修正する。また流れる。目が重くなり、ランブルストリップが驚かせて覚醒に引き戻す。
多くのドライバーはその感覚を知っている。チューリッヒ大学の新たな研究によると、彼らが知らないのは、一晩の徹夜が、失った睡眠時間の合計が同じであっても、4夜の緩やかな睡眠制限よりもはるかに速く、より深刻にステアリング制御を低下させるということだ。
この発見は、学術誌『Sleep』に掲載され、一般的な前提を覆すものだ。多くの人は、最悪の運転は長期間の睡眠不足の後に起こると考えている。研究はその逆を示唆している。一晩の徹夜こそが本当の危険かもしれない。
研究結果
シュテファン・ラカンパー率いる研究者らは、健康な男性20人を対象に厳密に管理された実験を実施した。各参加者は、無作為化クロスオーバー計画で3つの条件を完了した。通常の睡眠ベースライン、2時間ずつ失う睡眠制限を4夜連続で行い合計8時間を失う条件、そして同じ8時間を一晩で失う完全睡眠遮断の条件である。
各条件の後、参加者は没入型運転シミュレーターに乗り込み、単調な2車線高速道路での深夜から早朝の通勤走行を行った。シミュレーターは、ドライバーが車線内で車をどれだけ中央に保つかを示す横方向制御、速度変動、および警戒心を測定した。
結果は明白だった。急性の完全睡眠遮断後、横方向制御は運転開始から4〜6分以内に崩壊した。その障害は、血中アルコール濃度1.2〜1.4グラム/リットルに相当し、ほとんどの欧州諸国の法定運転制限値0.5g/Lをはるかに上回り、米国で一般的な0.8g/Lの制限を大幅に超えるものだった。
対照的に、累積的制限プロトコルの後は、同じドライバーがまったく同じ合計8時間の睡眠を失っていたにもかかわらず、ステアリング制御の変化ははるかに小さく、一貫性も低かった。主観的な眠気の評価も両方の睡眠喪失条件で同様であり、彼らは同じように疲れを感じていたが、運転パフォーマンスは劇的に異なっていたことを意味する。
速度変動と警戒心は累積的制限下では維持されたが、急性遮断下では急激に低下した。徹夜状態のドライバーは一定の速度を維持するのに苦労し、道路上のより多くの手がかりを見逃した。
重要性
この研究は、直感に反する公共安全メッセージを指摘している。急性の完全睡眠喪失、すなわち一晩中眠らないことは、計算上は総睡眠負債が同じであっても、累積的部分睡眠喪失では生じない、明確で急速に作用する危険を生み出す。
交代勤務者、新しい親、医師研修医、トラック運転手、そして締め切りに間に合わせるために夜通し頑張ったことがある人にとって、その意味は明確だ。一晩中起きていた場合、運転は数分以内に危険なほどに低下する可能性があり、数晩にわたって4〜6時間しか眠っていない人と主観的な眠気が変わらないため、そのことに気づかないかもしれない。
飲酒運転との等価性が最も印象的な部分だ。血中アルコール濃度1.2グラム/リットルは、米国の法定制限0.8g/Lを約50%上回り、多くの欧州諸国で一般的な0.5g/Lの制限の2倍以上である。その中毒レベルでは、ドライバーは sober なドライバーに比べて死亡事故に遭う可能性が7〜10倍高い。チューリッヒのデータは、一晩中起きていた人がハンドルを握って10分も経たないうちに同様の障害レベルに達する可能性があることを示唆している。
限界
この研究には健康な若い男性のみが含まれていたため、女性、高齢者、または既存の睡眠障害を持つ人々に結果が一般化できない可能性がある。運転シミュレーションは没入型ではあるが、交通、天候、および短時間眠気のあるドライバーを覚醒状態に保つアドレナリンなど、実際の道路状況のすべての変数を捉えることはできない。累積的制限プロトコルは4夜の2時間損失を使用しており、これは特定のパターンであり、異なる制限スケジュールは異なる結果を生む可能性がある。
結論
一晩の完全睡眠喪失は、総睡眠負債が等しく主観的疲労度が等しいにもかかわらず、4夜の部分睡眠制限よりもはるかに大きく運転能力を損なう。その障害は数分以内に現れ、重度のアルコール中毒に匹敵するレベルに達する。一晩中起きていた場合、最も安全な選択は運転をまったくしないことである。
出典
Lakamper S, et al. Driving performance after acute total sleep deprivation versus cumulative partial sleep restriction: A randomized crossover trial. Sleep. 2026. DOI: 10.1093/sleep/zsag206. PMID: 42497088.
雅子 訳