Des milliers d’Ukrainiens descendent dans les rues de Kiev et d’autres villes jeudi pour protester contre la décision du président Volodymyr Zelensky de limoger le ministre de la Défense Mykhailo Fedorov, le modernisateur populaire de 35 ans crédité d’avoir transformé le programme de drones ukrainien en l’arme la plus efficace de la guerre.
Les manifestants portent des pancartes « Bas les pattes de Fedorov » et « Arrêtez de saboter la victoire ». Ils scandent « Honte ! » devant les bâtiments gouvernementaux. Il s’agit de la deuxième manifestation de masse contre le gouvernement depuis le début de l’invasion russe à grande échelle en février 2022, et la réaction est brute.
Fedorov occupe le poste depuis six mois. Pendant cette période, il redirige les fonds du ministère des salaires vers l’investissement militaire, pousse à la transparence dans l’approvisionnement en armes et persuade personnellement le PDG de Starlink, Elon Musk, de couper l’accès de la Russie aux communications par satellite. Mais son principal accomplissement est le programme de drones, une force que les responsables du renseignement affirment aujourd’hui être la principale raison pour laquelle les recrues russes ne survivent que 20 à 30 minutes sur les lignes de front.
Zelensky déclare avoir limogé Fedorov en raison d’une « fracture grandissante » avec le général Oleksandr Syrskyi, commandant des forces armées ukrainiennes.
« Je montre simplement que si les parties ne peuvent pas résoudre un problème, je devrai le résoudre », déclare Zelensky.
Fedorov ne part pas en silence. Il confirme le conflit avec Syrskyi et accuse le général de bloquer toutes ses initiatives récentes, y compris les réformes des drones qui produisaient des résultats sur le champ de bataille.
« La guerre a complètement changé », déclare Fedorov. « Dans cette configuration [avec Syrskyi comme commandant], je ne vois personnellement pas comment la guerre peut être gagnée. »
Le Financial Times rapporte que Fedorov a également irrité de puissantes personnalités politiques et militaires en refusant d’attribuer des contrats d’approvisionnement lucratifs à leurs entreprises préférées. La guerre en Ukraine est une industrie de plusieurs milliards de dollars, et les personnes qui contrôlent les contrats détiennent le vrai pouvoir. Fedorov a tenté d’assainir le système. Il s’est fait des ennemis en agissant ainsi.
Le colonel Pavlo Yelizarov, commandant adjoint de l’armée de l’air ukrainienne, démissionne en signe de protestation, qualifiant le limogeage de Fedorov de « grand mal pour la capacité de défense du pays ». Il prévient que cela affaiblirait les défenses aériennes de Kiev et entraînerait davantage de pertes humaines.
Zelensky agit rapidement pour combler le poste vacant. Le ministre de la Défense par intérim est le général de division Yevhen Khmara, chef par intérim du Service de sécurité ukrainien. Le Parlement approuve également un nouveau premier ministre : Sergii Koretskyi, l’ancien directeur de Naftogaz, la compagnie énergétique publique ukrainienne. Zelensky affirme que l’expertise énergétique de Koretskyi est nécessaire pour contrer les attaques russes contre le réseau électrique.
Il s’agit du deuxième remaniement ministériel de Zelensky en un an. Le premier a été présenté comme un renouveau en temps de guerre, l’élimination des vestiges de l’ère soviétique et des fonctionnaires corrompus. Celui-ci semble différent. Il ressemble à une querelle entre la direction civile de la défense et le commandement militaire, et c’est le civil qui a perdu.
Le timing ne pourrait pas être pire. L’Ukraine tient tête à une armée russe qui a perdu 1,4 million de soldats en quatre ans et demi, mais l’avantage dépend de l’innovation, des drones, du ciblage par IA, du type d’approvisionnement agile que Fedorov défendait. Le remplacer par un général des services de sécurité soulève des questions sur le maintien de cet avantage par l’Ukraine.
Les manifestations de jeudi ne sont pas le genre de manifestations qui renversent les gouvernements. Mais elles sont réelles. Dans un pays qui est en guerre depuis quatre ans et demi, les gens ne descendent pas dans la rue pour des broutilles.
Le limogeage de Fedorov a exposé une fracture dans la direction militaire ukrainienne. Zelensky affirme qu’il gère les désaccords. Les manifestants disent qu’il sabote la victoire. La guerre décidera qui a raison.
Ce qui est certain, c’est ceci : l’Ukraine ne peut pas se permettre de perdre l’avantage technologique qui l’a maintenue en vie. Et licencier l’homme qui a construit cet avantage, en pleine guerre, est un pari que même certains des propres partisans de Zelensky ne sont pas prêts à accepter en silence.
Traduit par Lydie