Donald Trump a découvert un nouveau type de levier diplomatique : la technologie nucléaire civile comme monnaie d’échange pour la reconnaissance d’Israël.
Le président a annoncé jeudi que l’accord de coopération nucléaire civile américano-saoudien récemment signé n’ira pas de l’accord si Riyad ne normalise pas ses relations avec Israël dans le cadre des Accords d’Abraham. « L’Accord sur le Nucléaire Civil… sera approuvé, mais est totalement subordonné à l’adhésion de l’Arabie saoudite aux Accords d’Abraham, très respectés et couronnés de succès », a écrit Trump sur Truth Social.
La secrétaire de presse de la Maison-Blanche, Karoline Leavitt, a confirmé la position sans ambages : « S’ils ne rejoignent pas les Accords d’Abraham, l’accord est annulé. »
Cette manœuvre constitue une rupture par rapport à la manière dont les accords de coopération nucléaire sont normalement traités. Les accords nucléaires civils entre les États-Unis et d’autres pays sont généralement négociés sur leurs mérites techniques, garanties, engagements de non-prolifération, approbations de conception de réacteurs. Lier un tel accord à une exigence de normalisation diplomatique est inhabituel et place l’Arabie saoudite dans une position qu’elle a publiquement résistée.
Le royaume a longtemps déclaré qu’il ne normaliserait pas ses relations avec Israël sans la création d’un État palestinien. Le prince héritier Mohammed ben Salmane n’a pas répondu à l’exigence de Trump, et les responsables saoudiens sont restés silencieux depuis l’annonce.
Pour Israël, cette exigence est une victoire. Le bureau du Premier ministre Benyamin Netanyahou a salué la déclaration de Trump comme « un bond historique pour la paix au Moyen-Orient ». Le ministre de l’Économie Nir Barkat a déclaré qu’Israël « peut gérer la situation » si l’énergie nucléaire saoudienne reste pacifique.
Mais tout le monde en Israël n’est pas à l’aise avec cet arrangement. L’ancien ministre de la Défense Avigdor Lieberman a averti que « tout programme nucléaire militaire commence par un programme civil », une observation pertinente de la part d’un pays que l’on croit largement posséder lui-même des armes nucléaires.
Trump a insisté sur le fait que l’accord interdit explicitement l’enrichissement. « Il n’y aura aucun enrichissement de matériau ! » a-t-il écrit, en mettant l’interdiction en majuscules. L’accord ne couvre que les utilisations non militaires et sera soumis au Congrès pour examen.
Rosemary Kelanic du think tank Defense Priorities a qualifié la perspective d’un enrichissement saoudien de « tout à fait choquante », notant que les États-Unis n’ont jamais aidé un autre pays à enrichir de l’uranium sur son propre sol car cela augmente le risque de prolifération d’armes.
La position saoudienne sur les armes nucléaires a été constante. MBS a déclaré dans une interview à CBS en 2018 : « Sans aucun doute, si l’Iran développait une bombe nucléaire, nous suivrons son exemple dès que possible. » L’Iran est encore à des mois ou des années d’une arme, mais la guerre avec l’Iran a donné à l’Arabie saoudite toutes les raisons d’accélérer ses ambitions nucléaires.
Les Accords d’Abraham, négociés lors du premier mandat de Trump, ont vu les Émirats arabes unis, Bahreïn, le Soudan, le Maroc et le Kazakhstan normaliser leurs relations avec Israël. L’Arabie saoudite, l’État arabe le plus puissant et le plus riche, est restée le gros lot. Trump semble déterminé à l’obtenir en utilisant un réacteur nucléaire comme rançon.
La question à laquelle personne n’a répondu est de savoir ce qui se passe si l’Arabie saoudite refuse. Trump va-t-il tuer un accord nucléaire de plusieurs milliards de dollars avec un allié stratégique qu’il a passé des années à cultiver ? Et Riyad, voyant le programme nucléaire iranien survivre à plusieurs campagnes de bombardements américains, décidera-t-elle qu’elle ne peut plus se permettre d’attendre un État palestinien qui ne montre aucun signe d’arrivée ?
Traduit par Lydie