Le président Donald Trump a gracié vendredi 11 personnes, dont neuf condamnées pour violation de la Clean Air Act et un ancien associé du lobbyiste déchu Jack Abramoff. Ces grâces mettent en évidence un système judiciaire qui traite les riches et les bien connectés très différemment des autres.
Trump a annoncé ces grâces sur sa plateforme Truth Social avant que la Maison-Blanche ne publie la liste officielle. « C’est un grand honneur pour moi d’avoir signé des grâces pour six personnes persécutées par l’administration Biden, qui étaient en prison ou sur le point d’y être envoyées pour “avoir réparé leur voiture”, a-t-il écrit. JE LES LIBÈRE TOUS, MAINTENANT ! »
En réalité, les neuf personnes condamnées en vertu de la Clean Air Act avaient participé au désactivation des systèmes de surveillance des émissions sur des véhicules ou à la vente de dispositifs contournant les contrôles antipollution. Il ne s’agissait pas simplement de « réparer leur voiture ». Elles dirigeaient des entreprises qui tiraient profit de l’aide apportée à d’autres pour polluer, et les tribunaux les ont déclarées coupables.
Trump prépare le terrain pour ces grâces depuis des mois. Lundi, il a signé un mémorandum ordonnant à l’Agence de protection de l’environnement que les Américains peuvent réparer leurs véhicules comme bon leur semble, une déclaration radicale qui encourage effectivement le contournement des contrôles des émissions. Le mémorandum cible également la capacité du California Air Resources Board à évaluer les pièces automobiles du marché secondaire.
La Maison-Blanche a décrit ces grâces comme ayant « soulagé les consommateurs de ces fardeaux réglementaires ». Une autre description s’impose : le président a utilisé son pouvoir constitutionnel pour annuler des décisions de justice qui tenaient des personnes responsables d’actes ayant nui à la santé publique.
Au-delà des affaires d’émissions, Trump a également gracié Adam Kidan, un ancien associé de Jack Abramoff, le lobbyiste dont le scandale de corruption des années 2000 est devenu un symbole de la culture du « payer pour jouer » à Washington. Kidan a plaidé coupable en 2005 pour fraude et conspiration liées à l’achat d’une flotte de bateaux de jeu et a purgé près de six ans de prison. Après sa libération, il a fondé une entreprise de recrutement et, selon des articles de presse, figurait parmi les hôtes d’une collecte de fonds au resort Mar-a-Lago de Trump pour un candidat républicain au Congrès de Long Island. Le lien entre les financements de campagne et les grâces présidentielles n’est pas nouveau dans cette administration.
Trump a également gracié Jack Harvard, un propriétaire de ranch dont la condamnation n’a pas été détaillée par la Maison-Blanche, qui a cité son « dossier exemplaire » après sa condamnation et a noté qu’il avait autorisé l’armée américaine et les troupes de l’OTAN à s’entraîner gratuitement sur ses terres.
Le moment de ces grâces est important. Elles interviennent à la veille du week-end du 4 juillet, alors que l’attention du public est ailleurs. Elles suivent également un schéma établi lors du premier mandat de Trump, lorsqu’il utilisait les grâces pour récompenser des alliés politiques, des personnalités publiques alignées sur son mouvement et des individus dont les cas servaient un récit politique sur les excès du gouvernement.
Les contrevenants à la Clean Air Act entrent dans cette dernière catégorie. Ils font partie de la guerre plus large de Trump contre la réglementation environnementale, qu’il présente comme une oppression bureaucratique des honnêtes Américains. La réalité est plus prosaïque : ils ont enfreint la loi, ont été condamnés par des jurys et ont été graciés par un président qui a clairement fait savoir que les lois environnementales ne sont pas une priorité.
L’associé d’Abramoff entre dans une catégorie différente : la connexion personnelle. Kidan a aidé à collecter des fonds pour Trump. Il a obtenu une grâce. Le lien de cause à effet n’est pas prouvable dans un cas isolé, mais le schéma à travers des dizaines de grâces de Trump est indéniable.
Pour la plupart des Américains, une condamnation pour fraude ou crime environnemental signifie une peine de prison et un casier judiciaire permanent. Pour ceux qui ont les bonnes relations, cela signifie un appel de la Maison-Blanche.
Traduit par Lydie