Une coalition de groupes environnementaux et de conservation a déposé une pétition auprès de la Commission fédérale des communications (FCC) exigeant la suspension des licences pour les projets de centres de données orbitaux, avertissant que des millions de satellites en orbite terrestre basse pourraient être catastrophiques pour l’atmosphère.
Des entreprises comme SpaceX et Blue Origin ont proposé de lancer de vastes réseaux de centres de données orbitaux comme alternative aux installations terrestres qui font face à une opposition croissante concernant l’énergie et l’utilisation des sols. Mais la pétition, déposée par Public Employees for Environmental Responsibility, Earthjustice et DarkSky International, affirme que ces plans violent la loi fédérale en ne tenant pas compte des conséquences environnementales.
Les préoccupations portent sur la pollution libérée lors du lancement et de l’élimination des satellites. Les fusées émettent du carbone noir, des oxydes d’azote, de l’oxyde d’aluminium et des composés chlorés. Lorsque les satellites désaffectés brûlent lors de leur rentrée atmosphérique après cinq à quinze ans, ils se vaporisent et libèrent des métaux, des éléments rares et d’autres polluants dans la stratosphère, une région que les scientifiques commencent à peine à comprendre.
« Ces mêmes promoteurs ont refusé de se prêter à toute enquête sur les impacts de leur technologie qu’ils prétendent epochale sur l’environnement, la science, l’économie ou d’autres valeurs », déclare la pétition.
Steve Volz, ancien directeur du bureau des satellites de la National Oceanic and Atmospheric Administration, a déclaré au Guardian que même si les centres de données orbitaux s’avéraient techniquement réalisables, ce qu’il doutait, le risque environnemental serait significatif.
« Il y a beaucoup de matériaux complexes dans ces engins, et même s’ils brûlent, vous ne voudriez pas remplir l’atmosphère de déchets provenant de ceux-ci plus que vous ne voudriez les voir sortir d’une cheminée », a déclaré Volz.
Le nombre de satellites actifs est passé d’environ 1 400 en 2015 à environ 15 000 aujourd’hui, en grande partie grâce aux mégaconstellations de Starlink et Amazon. Jusqu’à 100 000 satellites pourraient être en orbite d’ici une décennie, les propositions de centres de données orbitaux représentant un bond potentiel au-delà de ce chiffre.
Les scientifiques avertissent que l’accumulation de polluants pourrait endommager la couche d’ozone, augmenter l’exposition aux rayonnements ultraviolets et créer une pollution lumineuse généralisée. La pétition demande un examen et une suspension des nouvelles licences jusqu’à ce que les impacts soient correctement étudiés.
Traduit par Lydie