Le chef sortant de la Space Force américaine a lancé un avertissement sévère dans son dernier discours public : si un conflit atteint l’orbite, aucun pays ne pourra rester à l’écart des tirs croisés.
Le général Chance Saltzman, s’exprimant lors de la Conférence mondiale des chefs de l’air et de l’espace le 15 juillet, a soutenu que l’espace est fondamentalement différent de tout autre domaine de combat. Contrairement aux campagnes terrestres, maritimes ou aériennes, où les combattants peuvent manœuvrer pour s’éloigner d’une zone de bataille, la mécanique orbitale ne laisse aucune place à la retraite.
« Si un conflit s’étend dans l’espace, aucun d’entre nous ne pourra éviter la zone de guerre », a déclaré Saltzman. « La mécanique orbitale placera toutes nos capacités spatiales dans la zone de guerre spatiale. »
Son raisonnement repose sur la physique de l’orbite terrestre. Les satellites occupent des bandes d’inclinaison spécifiques dont le nombre est limité, et chaque vaisseau spatial dans ces bandes suit des trajectoires prévisibles et entrecroisées. Un seul événement de destruction, qu’il soit cinétique ou à énergie dirigée, peut générer un nuage de débris qui menace tous les satellites partageant ce régime orbital, indépendamment de la propriété ou de l’allégeance nationale.
Le test de missile antisatellite mené par la Russie en 2022 a déjà démontré le mécanisme, produisant un champ de débris qui a forcé la Station spatiale internationale à manœuvrer à plusieurs reprises et qui reste en orbite des années plus tard. Un conflit à grande échelle multiplierait cet effet sur plusieurs coquilles orbitales.
« Nous partagerons les conséquences », a déclaré Saltzman. « Par conséquent, nous devrions partager la responsabilité d’un domaine spatial sûr, sécurisé et stable. »
Le mandat de Saltzman a vu la Space Force passer d’une réorganisation bureaucratique à ce qu’il a décrit comme un service pleinement « crédible au combat ». Lors du 41e Symposium spatial en avril 2026, il a déclaré que les effets spatiaux avaient déjà joué un rôle crucial dans les opérations militaires américaines en Iran, marquant la première reconnaissance publique du combat spatial dans un conflit actif.
La dissuasion, a-t-il soutenu, doit devenir un objectif universel plutôt que national. La même physique orbitale qui rend la guerre spatiale inévitable signifie également que chaque nation bénéficie de sa prévention : la cascade de débris qui suivrait la destruction d’un seul satellite ne respecte pas les frontières.
Saltzman doit prendre sa retraite en août 2026 après quatre ans en tant que deuxième chef des opérations spatiales. Son successeur désigné, le lieutenant-général Douglas A. Schiess, a défendu la demande budgétaire de 71 milliards de dollars du service lors de son audience de confirmation, la qualifiant d’« exactement ce dont nous avons besoin » pour dissuader les capacités spatiales militaires croissantes de la Chine.
Le discours a cristallisé un paradoxe au cœur de la sécurité spatiale : la propriété même qui rend l’orbite si vulnérable aux perturbations, son interconnexion transparente, est également le plus fort argument en faveur d’une coopération internationale pour prévenir les conflits. Dans l’espace, la seule échappatoire à la zone de guerre est de s’assurer qu’elle ne s’ouvre jamais.
Traduit par Lydie