Les seuils quantitatifs pour l’atonie du sommeil paradoxal (RWA) sont largement utilisés pour étayer le diagnostic du trouble du comportement en sommeil paradoxal (RBD), une parasomnie qui précède souvent la maladie de Parkinson et les synucléinopathies apparentées. Mais les valeurs seuils optimales et leur relation avec le processus neurodégénératif sous-jacent sont restées floues, en particulier dans différentes populations. Une nouvelle étude multicentrique de l’Université de Tsukuba et du Yoyogi Sleep Disorder Center à Tokyo, publiée dans Sleep Medicine, fournit le lien le plus clair à ce jour entre les seuils de RWA et une caractéristique pathologique spécifique : la dénervation sympathique cardiaque.
L’étude a inclus 91 patients japonais atteints de RBD probable (isolé ou associé à la maladie de Parkinson). Chaque patient a bénéficié d’une vidéo-polysomnographie avec analyse quantitative de la RWA, d’une scintigraphie cardiaque au 123I-MIBG pour évaluer l’intégrité nerveuse sympathique, et d’une imagerie du transporteur de la dopamine (123I-FP-CIT-SPECT) pour mesurer la perte de dopamine striatale. L’équipe a appliqué trois méthodes de quantification de la RWA : les critères SINBAR (activité phasique sous-mentale plus fléchisseur superficiel des doigts), les critères toniques AASM (activité soutenue sous-mentale), et les critères phasiques AASM (bouffées phasiques FDS). Les symptômes auto-rapportés ont également été évalués à l’aide du questionnaire RBD version japonaise (RBDQ-JP).
Les seuils de RWA diffèrent des normes occidentales
Les seuils diagnostiques optimaux dans cette cohorte japonaise étaient sensiblement inférieurs à la norme occidentale de 27,2 % pour les critères SINBAR. Le seuil SINBAR de 11,3 % et le seuil phasique AASM de 9,4 % ont tous deux maximisé la sensibilité et la spécificité pour identifier le RBD probable dans cette population. Cette différence populationnelle reflète probablement des facteurs génétiques et environnementaux influençant l’activité musculaire pendant le sommeil paradoxal et souligne la nécessité de données normatives spécifiques à chaque région.
La RWA liée à la dénervation sympathique cardiaque, pas à la dopamine striatale
Le résultat clé était une forte association entre la RWA et les lésions des nerfs sympathiques cardiaques. Parmi les 46 patients qui atteignaient le seuil de RWA SINBAR ou AASM phasique, 45 (97,8 %) présentaient une absorption cardiaque réduite de MIBG (rapport cœur-médiastin inférieur à 2,2), un marqueur bien établi de la dénervation sympathique cardiaque.
En revanche, il n’y avait pas de corrélation significative entre le pourcentage d’atonie du sommeil paradoxal et la liaison du transporteur de la dopamine striatale, ni avec la sévérité des symptômes moteurs mesurée par le MDS-UPDRS-III. Cette dissociation suggère que la RWA est plus étroitement liée à la pathologie autonome périphérique de la synucléinopathie qu’à la dégénérescence dopaminergique centrale qui entraîne les caractéristiques motrices de la maladie de Parkinson.
L’auto-évaluation sous-estime la RWA confirmée par PSG
L’étude a également constaté une corrélation seulement faible entre la RWA quantifiée par PSG et les scores du questionnaire RBD version japonaise (r_s = 0,14 – 0,37). Notamment, 19,7 % des patients qui dépassaient le seuil de RWA obtenaient un score inférieur au seuil RBDQ-JP de 19,5, ce qui signifie que leur état aurait été manqué par la seule auto-évaluation. Cela renforce l’importance d’une confirmation objective par PSG lorsqu’un RBD est suspecté cliniquement.
Pourquoi c’est important
Ces résultats clarifient le substrat neurobiologique de la RWA : une atonie élevée du sommeil paradoxal reflète une dénervation sympathique cardiaque, une caractéristique du dépôt périphérique d’alpha-synucléine, plutôt qu’une perte de dopamine striatale. Cette dissociation est importante car elle suggère que la RWA mesurée lors d’une PSG de routine pourrait servir d’indicateur précoce de l’implication autonome périphérique dans la synucléinopathie, potentiellement avant l’apparition des symptômes moteurs ou d’une perte significative de dopamine.
Pour la pratique clinique, les seuils spécifiques à la population soulignent la nécessité de valeurs seuils validées localement plutôt que de se fier aux normes occidentales. Pour la recherche, la forte spécificité de la RWA pour la dénervation sympathique cardiaque (97,8 % des patients atteignant le seuil avaient un MIBG anormal) positionne la RWA quantifiée par PSG comme un outil de dépistage rentable qui pourrait compléter l’imagerie nucléaire dans le bilan d’un RBD suspecté.
La faible corrélation entre l’auto-évaluation et les résultats de la PSG comporte également un message pratique : le recours aux seuls questionnaires laisse passer environ un patient sur cinq qui répond aux critères objectifs de RWA. Alors que le RBD gagne en reconnaissance comme marqueur prodromique précoce de la synucléinopathie, la confirmation objective par PSG devient de plus en plus importante pour un diagnostic précis et pour l’inclusion dans les essais neuroprotecteurs.
L’étude est transversale et ne peut déterminer si la RWA précède ou suit la dénervation sympathique. Un suivi longitudinal sera nécessaire pour établir si les seuils de RWA prédisent la conversion vers une synucléinopathie cliniquement définie.
En résumé
Les seuils quantitatifs de RWA chez les patients japonais atteints de RBD probable sont inférieurs aux normes occidentales et prédisent fortement la dénervation sympathique cardiaque, mais pas la perte de dopamine striatale. La RWA confirmée par PSG capture une pathologie que les questionnaires d’auto-évaluation manquent, soutenant le rôle de la stadification objective du sommeil dans le bilan des suspicions de synucléinopathie.
Source : Mihashi I, Takei Y, Kawana F, Suzuki T, Fujimaki M, Hosaka T, Shioya A, Kokubo T, Yanagisawa M, Inoue Y, Saiki S. REM sleep without atonia thresholds are associated with reduced cardiac MIBG uptake but not with DAT-SPECT binding in probable REM sleep behavior disorder. Sleep Medicine. 2026 Jul 9;147:109132. DOI : 10.1016/j.sleep.2026.109132. PMID : 42442330.
Traduit par Lydie