MOSCOU, les stations-service à travers la Russie sont à sec. Les conducteurs font la queue pendant des heures. Des bagarres éclatent dans les files d’attente. Dans la station balnéaire d’Anapa, sur la mer Noire, des cosaques ont été déployés pour maintenir l’ordre. Un maire en Sibérie a installé des toilettes portables pour les automobilistes bloqués.
La crise du carburant qui frappe la Russie n’est pas un simple hoquet temporaire. Elle est le résultat de frappes ukrainiennes soutenues contre les raffineries de pétrole russes, et elle force les Russes ordinaires à affronter le coût d’une guerre que leur gouvernement leur disait bien engagée.
« C’est étrange de faire la queue dans un pays qui extrait autant de pétrole », a déclaré Valery, un habitant de Moscou, à la BBC. « Je n’ai aucune envie de m’habituer aux files d’attente. J’espère que la situation changera bientôt. »
Ce qui se passe
Les frappes ukrainiennes de drones et de missiles à longue portée ciblent les raffineries de pétrole et les dépôts de carburant russes à travers le pays depuis des mois. La stratégie, poussée par le ministre de la Défense Mykhailo Fedorov, vise à priver l’armée russe de carburant tout en exerçant une pression économique sur la population civile.
Et elle fonctionne. Même à Moscou, les autorités ne peuvent garantir l’approvisionnement en carburant. Les stations ont rationné les ventes. Beaucoup ont interdit les jerricanes. Les services de bus ont été réduits. Les collectes d’ordures sont perturbées. Les agriculteurs craignent de ne pas pouvoir rentrer la récolte.
« Pas contents… panique parce que tout le monde pense qu’il n’y aura plus de pétrole », a déclaré Yekaterina, une autre habitante de Moscou. « Nous avons juste besoin de réorganiser la distribution du pétrole. »
La réponse de Poutine
Le président Vladimir Poutine a publiquement reconnu les pénuries, les qualifiant de « créant évidemment des problèmes » mais insistant sur le fait que « ce n’est pas critique ». Le gouvernement a augmenté les importations de carburant, subventionné les prix et autorisé la vente de carburant de qualité inférieure, bien que certains automobilistes craignent qu’il n’endommage leurs moteurs.
Mais la réponse n’a pas apaisé les nerfs du public. Un sondage indépendant du Centre Levada montre la cote d’approbation de Poutine glissant à environ 74 pour cent, encore élevée selon les standards occidentaux, mais en baisse. Le nombre de Russes qui croient que le pays va dans la « bonne direction » est tombé à 52 pour cent, contre 61 pour cent en mai.
Le VCIOM d’État a enregistré une baisse de 3,4 points de la confiance en Poutine en une seule semaine.
Le tableau économique
« La crise du carburant pourrait changer la donne pour la croissance économique », a déclaré Christopher Weafer de Macro Advisory à la BBC. L’impact complet ne sera pas visible avant la publication des données de juillet, mais la trajectoire est claire : l’économie de guerre de la Russie, soutenue par les revenus pétroliers, est frappée là où ça fait le plus mal.
Gallup a enregistré le sentiment économique le plus pessimiste en Russie depuis 20 ans, avec 60 pour cent des répondants disant que les conditions s’aggravent.
Poutine va-t-il changer de cap ?
La question qui plane sur les capitales occidentales est de savoir si la pression économique forcera Poutine à négocier. Les preuves jusqu’à présent suggèrent que non.
« Plus il ressent de pression, plus il est susceptible d’agir de manière agressive et répressive », a déclaré Nina Khrushcheva de The New School. Les attentes occidentales selon lesquelles les Russes se soulèveraient et forceraient le régime à changer de cap sont, selon elle, « un fantasme ».
Poutine a été récemment filmé en tenue militaire, revendiquant des victoires et promettant de prendre plus de territoire. Il a ordonné aux commandants d’analyser les « actions de combat réelles » des alliés européens de l’Ukraine pour ce qu’il a appelé des « décisions responsables dans le futur. »
Les files d’attente pour le carburant à Moscou n’ont pas changé ses calculs. La question est de savoir si les réservoirs vides au front le feront.
Traduit par Lydie