La flambée des prix de la DRAM a conduit au moins un maker à une solution de contournement extrême : la construction d’un module de mémoire à tore magnétique de 64 bits à partir de pièces d’ordinateur russe récupérées, transformé en une clé USB fonctionnelle.
Le projet, rapporté par Tom’s Hardware, est une réponse cinglante à la RAMpocalypse en cours, une période prolongée de prix élevés de la mémoire alimentée par la demande de puces IA, les changements de production de HBM et l’offre restreinte de DRAM qui a poussé les coûts de la mémoire grand public bien au-dessus des normes historiques.
Le maker a construit l’appareil en utilisant des anneaux magnétiques enfilés à la main, immergés dans de l’huile de silicone, récupérés d’un vieil ordinateur russe. Les anneaux ont été assemblés à l’aide de fers à souder, d’usinage CNC et de composants imprimés en 3D. Le résultat est 64 bits de stockage, soit 8 octets au total, interfacés en USB via un microcontrôleur Raspberry Pi Pico monté à l’arrière de la carte.
Pour mettre cela en perspective, un seul fichier MP3 nécessiterait environ deux mégaoctets, soit environ 250 000 fois la capacité de ce disque.
Le projet est un anachronisme délibéré. La mémoire à tore magnétique a été la forme dominante de mémoire vive des années 1950 au début des années 1970, utilisée dans des systèmes comme l’Apollo Guidance Computer de la NASA et les mainframes IBM System/360. Chaque bit était stocké comme la polarité magnétique d’un minuscule anneau de ferrite enfilé sur une grille de fils, un processus entièrement assemblé à la main par des ouvriers utilisant des microscopes et des aiguilles fines, ce qui a valu à la mémoire à tore la réputation d’être l’un des composants les plus exigeants en main-d’œuvre jamais produits en série.
L’Apollo Guidance Computer, qui a posé des humains sur la Lune, utilisait environ 72 kilo-octets de mémoire à tore enroulé, soit environ 9 000 fois plus que cette clé USB, tissée par des ouvrières chez Raytheon.
Le projet du maker s’inscrit dans une tendance plus large de la communauté DIY, alors que les prix élevés persistants de la mémoire poussent les hobbyistes vers des solutions de stockage alternatives. Micron, Samsung et SK hynix ont tous rapporté que leur capacité de production jusqu’en 2030 est largement pré-engagée dans le cadre de contrats à long terme, offrant peu de perspectives de baisse des prix pour les consommateurs à court terme.
Bien que la clé USB à mémoire à tore magnétique de 64 bits soit peu susceptible de remplacer le SSD de quiconque, elle sert de démonstration vivante du chemin parcouru par la technologie de la mémoire, et de l’extrême que les makers frustrés sont prêts à atteindre lorsque les prix grimpent trop haut.
Sources : RAMpocalypse pricing prompts maker to construct his own memory using ancient Apollo-era tech (Tom’s Hardware, juillet 2026) ; From Apollo to USB: A 64-Bit Magnetic Core Memory Revival
Traduit par Lydie