Les contradictions de la guerre de Vladimir Poutine en Ukraine ne cessent de s’accumuler. La dernière en date est la crise du carburant. Pendant des mois, le Kremlin a affirmé aux Russes que tout allait bien. Pendant des mois, le message des médias d’État était que les frappes ukrainiennes contre les raffineries russes n’étaient qu’une nuisance, pas un problème. Puis les chiffres sont arrivés, et ils ont raconté une tout autre histoire.
Le 29 juin, dans une interview publiée par les médias contrôlés par l’État, Poutine a reconnu que la Russie souffrait d’« une certaine pénurie » de carburant. La formulation est un euphémisme classique du Kremlin. Une « certaine pénurie » signifie que la production d’essence a chuté d’environ 25 % au cours de la troisième semaine de juin par rapport à la production quotidienne moyenne d’il y a un an. Une « certaine pénurie » signifie la plus forte hausse hebdomadaire des prix de l’essence en Russie depuis deux décennies. Une « certaine pénurie » signifie que Moscou a déjà interdit les exportations d’essence et de carburéacteur et envisage désormais une interdiction totale des exportations de diesel également.
La cause ne fait aucun doute. L’Ukraine mène une campagne systématique de frappes à longue portée contre les raffineries de pétrole et les infrastructures énergétiques russes. Il ne s’agit pas d’attaques aléatoires. Elles sont calculées, méthodiques, et elles fonctionnent. Les dépôts brûlent. Les raffineries sont mises hors service. Les chaînes d’approvisionnement craquent. L’effet d’entraînement atteint les stations-service à l’intérieur de la Russie et, de manière cruciale, le long des lignes d’approvisionnement alimentant les forces russes en Ukraine.
Alexandre Novak, vice-Premier ministre russe, a décrit les pénuries comme « difficiles mais gérables ». Le mot « gérable » fait ici un lourd travail. Quand un gouvernement interdit les exportations de carburant et débat d’une interdiction supplémentaire, la situation a dépassé le stade de la gérabilité. Elle est aiguë. Le vice-Premier ministre Marat Khusnullin a annoncé séparément des « mesures supplémentaires » pour protéger les liaisons de transport entre la Crimée et la Russie continentale, un aveu tacite que la crise du carburant menace la capacité de la Russie à approvisionner ses forces en territoire occupé.
C’est là que la contradiction devient impossible à ignorer. Lors de la même réunion où le cabinet de Poutine s’est réuni pour trouver comment gérer une crise du carburant causée par les frappes ukrainiennes, Poutine leur a dit que ces frappes n’avaient « aucun effet sur la guerre ». Meduza, le média indépendant russe, a saisi l’ironie et l’a publiée : une réunion convoquée pour faire face à une crise, ouverte par un homme disant à tout le monde que la crise n’existe pas. Ce n’est pas du leadership. C’est du déni habillé en autorité.
Poutine a également affirmé que l’Ukraine frappe les raffineries russes uniquement pour compenser ses pertes sur le front. C’est un argument étrange en soi. Si les frappes n’ont aucun effet, il n’y a rien à compenser. Si elles ont un effet, alors l’Ukraine nuit à la machine de guerre russe, ce qui est exactement ce qu’une campagne défensive devrait faire. Poutine ne peut pas avoir le beurre et l’argent du beurre. Soit les frappes comptent, soit elles ne comptent pas. Les interdictions d’exportation, la flambée des prix, les réunions d’urgence du cabinet et les « mesures supplémentaires » en Crimée disent toutes qu’elles comptent.
La crise du carburant n’est pas seulement un problème économique. C’est un problème militaire. L’armée russe fonctionne à l’essence et au diesel. Chars, camions, tracteurs d’artillerie, convois de ravitaillement, avions, tout dépend du carburant raffiné qui circule de la raffinerie au dépôt puis au front. Quand cette chaîne est brisée, la machine de guerre ralentit. Quand elle ralentit, l’Ukraine gagne du temps, de l’espace et un avantage. Une baisse d’un quart de la production d’essence n’est pas une erreur d’arrondi. C’est un quart du carburant qui était censé atteindre les troupes cet été.
Pour le public russe, les pénuries deviennent visibles dans la vie quotidienne. Des files d’attente dans les stations-service. La hausse des prix. Les gouvernements régionaux publiant des déclarations anxieuses. La machine médiatique du Kremlin essaiera de faire tourner l’information, mais les prix à la pompe sont un fait têtu. Ils ne se soucient pas des arguments de communication. Pas plus que les conducteurs qui font la queue.
Ce à quoi nous assistons, c’est un régime qui ne peut plus protéger sa propre économie de la guerre qu’il a déclenchée. Les raffineries sont à l’intérieur de la Russie. Elles ne sont pas sur la ligne de front. Si l’Ukraine peut les atteindre, les perturber et forcer Moscou à admettre publiquement une pénurie, alors la guerre est déjà rentrée à la maison. La reconnaissance par Poutine est la première fissure. La question est de savoir jusqu’où elle s’étendra avant la chute.
Traduit par Lydie