Dans un entretien accordé à CNN publié jeudi, Volodymyr Zelensky a ramené la guerre aérienne au-dessus de l’Ukraine à une question d’arithmétique. Cinq pour cent du stock américain d’intercepteurs Patriot permettraient au pays de traverser l’hiver. Dix pour cent mettraient définitivement fin à la menace des missiles balistiques russes. L’Ukraine n’en détient aujourd’hui qu’un pour cent.
Zelensky a déclaré que si les États-Unis vendaient à l’Ukraine cinq pour cent de leurs intercepteurs, le pays passerait l’hiver et sauverait des vies, et que dix pour cent permettraient à l’Ukraine de détruire tous les missiles balistiques de la Russie.
Les chiffres qui sous-tendent cet appel sont sans équivoque. Cette année, l’Ukraine dispose de deux fois et demie moins d’intercepteurs qu’en 2025, tandis que la Russie tire deux fois plus de missiles balistiques par mois qu’auparavant. Dans la nuit du 5 août, la Russie a lancé 28 missiles balistiques contre l’Ukraine, et l’Ukraine n’en a intercepté aucun. Dix-sept personnes sont mortes. Depuis l’été, les missiles russes frappent la capitale environ une fois par semaine. Juillet a été le mois le plus meurtrier pour les civils depuis le printemps 2022, avec au moins 437 morts.
Les armes en question sont les cibles les plus difficiles de cette guerre. Les missiles balistiques montent haut et retombent vite, ne laissant aux défenseurs que quelques secondes pour réagir, ce qui fait que seuls les systèmes de la classe Patriot peuvent les arrêter de manière fiable. Les missiles de croisière et les drones peuvent être traqués par de nombreux moyens, notamment des leurres bon marché et des brouilleurs électroniques. Face à un missile balistique, l’intercepteur Patriot est presque la seule réponse, et le pays qui le fabrique est celui qui mène sa propre guerre.
Ce déficit n’est ni un secret ni un accident. La guerre que Washington et Jérusalem mènent contre l’Iran depuis février a la priorité sur la chaîne de production des Patriot. Washington a également refusé de laisser l’Ukraine fabriquer elle-même les missiles. L’envoyé américain auprès de l’OTAN, Matthew Whitaker, a déclaré ce mois-ci que les intercepteurs sont soumis à un contrôle des exportations si strict que seuls les fabricants américains sont autorisés à les produire, revenant ainsi sur une allusion antérieure du président Donald Trump à une production sous licence.
Kyiv ne reste pas les bras croisés. Le 8 août, s’exprimant à Belgrade aux côtés du président serbe, Zelensky a déclaré que Washington avait accepté des livraisons mensuelles de Patriot, avant d’ajouter que les volumes étaient insuffisants. Il presse Berlin et Varsovie de combler la différence. Et il fait des choses qu’il ne décrira pas : il a confié à CNN qu’il fait certaines choses qu’il ne peut pas partager, que cela ne signifie pas qu’elles sont en dehors de la loi, mais qu’il ne peut pas en parler. Interrogé sur la réponse des Américains à sa demande, sa réponse a été : un pour cent.
L’ampleur de la pénurie se mesure à ce que Kyiv ne dit plus. Cette semaine, l’armée de l’air ukrainienne a annoncé qu’elle cesserait de publier son décompte continu des lancements de missiles balistiques russes, une transparence qu’elle maintenait depuis des années. Le chef des communications, Yuriy Ignat, a déclaré que l’armée continuerait d’émettre des alertes en temps réel et des chiffres généraux, mais pas le nombre de cibles lancées, abattues ou neutralisées. Lorsqu’un gouvernement cesse de publier ses statistiques d’interception, la raison est rarement une bonne nouvelle.
En juillet, la Russie a tiré bien plus de 450 missiles contre l’Ukraine, près de 200 d’entre eux sur des trajectoires balistiques hautes et rapides. Le rythme mensuel n’a cessé de s’intensifier toute l’année. Les pourcentages de Zelensky semblent dérisoires, et c’est voulu : cinq pour cent du stock d’un seul pays, une erreur d’arrondi dans un budget de défense, et la différence entre un hiver de coupures d’électricité et un hiver de villes qui fonctionnent.
Le problème, c’est que le stock est fini et que la demande ne l’est pas. Washington puise dans le même stock pour approvisionner deux guerres, et la guerre au Moyen-Orient est plus récente, plus proche et politiquement plus bruyante. L’arithmétique publique de Zelensky est un argument destiné autant au public américain qu’à la Maison-Blanche : les chiffres sont petits, les vies ne le sont pas, et l’hiver arrive de toute façon.
Traduit par Lydie
Sources: Franceinfo (AFP), Asharq Al-Awsat, Kyiv Post, Militarnyi