Le fondateur et PDG de SoftBank, Masayoshi Son, a publiquement remis en question la vision d’Elon Musk concernant les centres de données orbitaux, affirmant que construire une infrastructure de calcul dans l’espace ne réduira ni les coûts de manière significative ni n’arrivera à temps pour la course actuelle à l’IA.
Lors d’une assemblée générale des actionnaires de SoftBank le 23 juin, Son a déclaré que l’énergie ne représente qu’environ 7 % des coûts d’infrastructure de l’IA, les puces et autres matériels constituant les 93 % restants. Toute économie d’énergie réalisée en orbite serait compensée par les coûts de lancement, de maintenance et la latence des communications.
« Dans la bataille pour l’IA, les prochaines années seront bien plus importantes que ce qui pourrait se passer dans une dizaine d’années ou plus », a déclaré Son. « Celui qui frappe le premier gagne. »
Le débat sur l’endroit où construire
Musk a proposé de placer des centres de données en orbite, où l’énergie solaire illimitée, l’absence de coûts fonciers et de contraintes de réseau pourraient théoriquement réduire les dépenses opérationnelles. SpaceX, avec son activité de lancement dominante et son réseau de satellites Starlink, est particulièrement bien placé pour soutenir une telle infrastructure.
Mais Son, dont le groupe SoftBank s’est engagé à hauteur de 75 milliards d’euros (environ 80 milliards de dollars américains) rien qu’en France pour des centres de données terrestres, mise sur la direction opposée. Deutsche Bank estime que les centres de données orbitaux n’atteindront pas la parité des coûts avec les installations terrestres avant le milieu des années 2030.
Aucun observateur impartial
Un débat organisé par TechCrunch a souligné qu’aucun des deux camps n’est neutre. La part de marché des lancements de SpaceX se situe entre 80 et 90 % au niveau mondial, avec Starlink intégré entre 20 et 40 % sans lui. Un programme de centres de données orbitaux garantirait des années de contrats de lancement pour SpaceX.
« Masayoshi Son est connu pour ses paris audacieux, donc le voir en sceptique est notable », a déclaré Kirsten Korosec de TechCrunch. Sean O’Kane a ajouté que les centres de données orbitaux nécessiteraient des constellations de satellites devant être remplacées tous les quelques années, assurant « d’autant plus d’affaires pour votre activité de lancement ».
SoftBank a par ailleurs investi massivement dans la capacité terrestre via Arm Holdings et le SoftBank Vision Fund, y compris des investissements récents dans OpenAI. Son a qualifié Musk d’« agent de changement remarquable » avant de rejeter son plan orbital sans appel.
Sources : SoftBank’s CEO isn’t the only one with questions about Elon Musk’s orbital data center hype (TechCrunch, 27 juin 2026); SoftBank Focuses on Earth-Based Data Centers Over Space Ventures (GuruFocus, 23 juin 2026); Startup Fortune analysis (juin 2026)
Traduit par Lydie