Le prochain défi sécuritaire de l’Europe est en orbite
Date : 28-06-2026
Image à la une : [Représentation artistique d’objets en orbite terrestre basse et en orbite géostationnaire, illustrant la congestion et la complexité de l’environnement spatial ; crédit : ESA]
Dans l’ensemble de l’Union européenne, la navigation par satellite soutient à elle seule plus de 10 % du PIB. Au Royaume-Uni, l’activité spatiale représente environ 18 % de l’économie totale. Le secteur spatial français a généré 10,8 milliards d’euros (12,3 milliards de dollars) de chiffre d’affaires et soutenu 33 200 emplois en 2020.
Ces chiffres illustrent une vulnérabilité fondamentale : la civilisation européenne moderne dépend d’infrastructures spatiales qui restent largement sans défense. Une tribune publiée par SpaceNews le 26 juin, rédigée par Kammy Brun, directrice générale de Simera Sense France, soutient que l’Europe fait face à une fenêtre qui se referme rapidement pour sécuriser ses actifs orbitaux avant qu’une crise n’expose le fossé entre dépendance et capacité.
« Il ne faut pas trop d’imagination pour imaginer le chaos qui pourrait s’ensuivre si un satellite européen stratégiquement crucial ou un groupe de satellites était endommagé », écrit Brun. « Les systèmes spatiaux forment le réseau habilitant d’une grande partie de la vie moderne. »
Le problème de l’attribution
La difficulté centrale à laquelle est confrontée la défense spatiale européenne est ce que les analystes appellent le problème de l’attribution. L’orbite reste un domaine partagé avec une coordination volontaire du trafic. Lorsqu’un satellite tombe en panne, il est presque impossible de déterminer si la cause était un dysfonctionnement technique, une collision accidentelle avec des débris ou une attaque délibérée.
La Russie a exploité cette ambiguïté, poursuivant ce que Brun décrit comme une « agression en zone grise » contre l’Europe, en dessous du seuil qui déclencherait une guerre ouverte. Le président français Emmanuel Macron a averti en novembre 2025 que la Russie s’est livrée à un « brouillage massif des signaux GPS et à des cyberattaques contre les infrastructures spatiales », et a cité une « menace russe particulièrement choquante d’armes nucléaires dans l’espace ».
La Chine, quant à elle, construit l’infrastructure nécessaire pour devenir une superpuissance spatiale militaire. Sa mégaconstellation Guowang : près de 13 000 satellites demandés à l’Union internationale des télécommunications, dépassant même le total autorisé de Starlink, représente à la fois une capacité commerciale et stratégique. La Force de soutien stratégique de l’Armée populaire de libération chinoise maintient une infrastructure dédiée de connaissance de la situation spatiale (SSA) qui peut « rechercher, suivre et caractériser les satellites sur toutes les orbites terrestres », selon une analyse open-source.
Le fossé : la surveillance spatiale
Les capacités SSA de l’Europe sont terrestres et limitées. Le programme de surveillance et de suivi spatial de l’UE, créé en 2014, implique désormais 15 États membres et fournit des services d’évitement de collision, d’analyse de rentrée et de détection de fragmentation à plus de 400 organisations. Il sécurise plus de 600 satellites. Mais il opère depuis le sol, avec toutes les limitations que cela implique.
Les capteurs au sol ne peuvent pas suivre les objets à toutes les altitudes orbitales simultanément. Ils sont exposés aux conditions météorologiques. Ils n’observent que lorsque la cible est au-dessus de l’horizon local. Un système SSA spatial (SB-SSA) (caméras et capteurs déployés sur des satellites) fournirait une couverture continue, opérerait de manière extraterritoriale et détecterait des objets aussi petits que des centimètres à une distance allant jusqu’à 10 kilomètres.
Le marché mondial de la SSA devrait atteindre 61 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. L’Europe détient 27,7 % de part de marché, juste derrière les États-Unis à 42,4 %. Mais sans une constellation SB-SSA européenne dédiée, le continent dépend des actifs américains et alliés pour la surveillance orbitale de la plus haute fidélité.
« Nous ne pouvons pas nous défendre contre ce que nous ne pouvons pas voir », écrit Brun. « Nous ne pouvons pas espérer planifier de manière sensée la défense spatiale si nous ne sommes pas sûrs, exactement, des menaces auxquelles nous faisons face en orbite. »
Les efforts nationaux prennent forme
La France a agi le plus rapidement. Son Commandement spatial de Toulouse a atteint sa capacité opérationnelle initiale en novembre 2025, soutenu par 4,2 milliards d’euros supplémentaires (4,9 milliards de dollars) de financement spatial militaire pour la période 2026-2030. Le programme ARES comprend des satellites de patrouille prévus pour un lancement en 2027, le système laser FLAMHE pour aveugler les satellites menaçants, et des capacités de brouillage et de guerre électronique étendues.
Le discours de Macron en novembre 2025 à Toulouse était direct : « L’espace n’est plus un sanctuaire, il est devenu un champ de bataille. » Il a également mis en garde contre la dépendance stratégique : « Dépendre d’une puissance tierce majeure ou d’un magnat de l’espace est hors de question. »
Le marché allemand de la SSA est estimé à 60 millions de dollars et celui de la France à 40 millions de dollars en 2025. L’initiative franco-allemande JEWEL (Joint Early Warning for European Lookout) d’alerte précoce antimissile, annoncée en octobre 2025, représente un pas vers une capacité européenne partagée. Le même mois, Airbus, Leonardo et Thales ont signé un accord historique pour créer une entité spatiale conjointe.
Le Fonds européen de défense a été sollicité pour favoriser l’innovation commerciale en matière de SSA, et Pascal Faucher, président du partenariat SST de l’UE, a noté en mars 2025 que « nous avons décidé de favoriser et d’accélérer réellement l’innovation et de renforcer la compétitivité de l’industrie européenne et des start-ups dans le domaine de la SSA ».
La réforme des achats comme impératif de sécurité
Brun identifie un obstacle structurel : l’habitude de l’Europe de soutenir les champions nationaux et d’utiliser les performances passées pour prédire les besoins futurs. Le résultat est que les petites et moyennes entreprises agiles et innovantes trouvent presque impossible de concurrencer pour les contrats de défense, même lorsque leur technologie est supérieure.
« L’Europe doit prioriser la SSA en obtenant un financement soutenu et généreux pour les fabricants et les innovateurs et en réformant les achats afin que les meilleures entreprises, pas seulement les plus familières, puissent concourir pour les contrats », écrit-elle.
Le marché de l’imagerie optique spatiale (incluant les charges utiles visibles, multispectrales et hyperspectrales) détenait 35 % du marché total des capteurs SB-SSA de 658 millions de dollars en 2025. Des entreprises européennes comme Simera Sense et EnduroSat (qui a levé 43 millions d’euros ou 50 millions de dollars en Bulgarie) développent la technologie optique qui pourrait ancrer une constellation SB-SSA européenne. Mais sans réforme des achats et engagements de financement pluriannuels soutenus, ces capacités risquent de ne pas passer à l’échelle à temps.
La fenêtre se referme
Le fossé entre la menace et la capacité se creuse. Les dépenses mondiales en SSA sont projetées à 61 milliards de dollars au cours de la prochaine décennie. La Chine déploie des entreprises commerciales de SSA parallèlement à son infrastructure militaire. Les États-Unis exploitent le Geosynchronous Space Situational Awareness Program, qui déploie des satellites de patrouille spatiaux depuis 2014.
L’Europe affirme qu’elle aspire à l’autonomie stratégique. La question est de savoir si la volonté politique, la réforme des achats et l’investissement soutenu arriveront avant qu’une crise en orbite n’expose la vulnérabilité du continent.
« Le moment est venu de l’obtenir », conclut Brun.
Traduit par Lydie