Le moustique tigre asiatique, Aedes albopictus, a été détecté pour la première fois dans le Connecticut en 2003, une seule femelle. En 2010, il avait établi une population permanente. Aujourd’hui, c’est l’une des 54 espèces de moustiques présentes dans l’État, et il est capable de transmettre la dengue, le Zika, le chikungunya et le paludisme, des maladies historiquement confinées aux régions tropicales.
Son expansion vers le nord n’est pas un événement isolé. Alors que le climat se réchauffe, les espèces de moustiques qui transmettent des agents pathogènes pénètrent dans des zones où elles n’ont jamais été documentées, allongeant les saisons de transmission et exposant de nouvelles populations au risque. Mais les États-Unis, selon les experts en santé publique, ne disposent pas des infrastructures de surveillance nécessaires pour suivre le rythme.
Un patchwork de programmes
Les États-Unis comptent sur plus de 1 000 agences locales de lutte contre les moustiques, fonctionnant avec des budgets et des capacités variables. Il n’existe pas de base de données nationale de surveillance qui agrège les données sur les populations de moustiques ou les virus qu’ils transportent.
Le Connecticut fait figure d’exception rare. Son programme de surveillance des moustiques et des arbovirus, créé en 1997, exploite 91 sites de piégeage fixes dans tout l’État, identifiant tous les moustiques capturés au niveau de l’espèce et les testant pour les virus. Philip Armstrong, scientifique en chef du programme à la Station expérimentale agricole du Connecticut, a déclaré que les données révèlent un afflux constant de nouvelles espèces. « De nombreuses nouvelles espèces s’infiltrent dans notre région », a-t-il déclaré à Inside Climate News.
D’autres États manquent même de capacités de base. New York n’a aucun programme de surveillance des moustiques à l’échelle de l’État. De nombreux comtés ne disposent d’aucune infrastructure de surveillance. Un programme pilote dans le comté de St. Lawrence a été créé en 2024 seulement après une épidémie d’encéphalite équine de l’Est, un virus rare mais dévastateur qui tue environ 30 % des personnes infectées. Brian Leydet, chercheur au SUNY College of Environmental Science and Forestry, a décrit le système comme « clairsemé et désintégré ».
« Si le comté n’a pas d’argent ou de ressources, ces programmes disparaissent », a déclaré Leydet. « Si nous n’avons pas ces programmes de surveillance, tout ce que nous faisons, c’est réagir à un problème quand il est déjà un problème, et ce n’est jamais ainsi que fonctionne la prévention. »
Les enjeux
La liste des maladies qui étendent leur aire de répartition comprend le virus du Nil occidental, déjà la première cause de maladie transmise par les moustiques dans le nord-est des États-Unis, avec plus de 3 300 décès depuis son arrivée en 1999, et l’encéphalite équine de l’Est, dont Armstrong a déclaré qu’elle montre désormais « des cycles d’activité virale accrue que nous n’avions jamais vus auparavant historiquement ».
Les maladies tropicales telles que la dengue, le Zika et le chikungunya devraient s’établir dans les zones tempérées à mesure que le réchauffement se poursuit. Dans le Connecticut, des moustiques ont été testés positifs au virus du Nil occidental à Milford en juillet 2026.
La hausse des températures accélère le développement des moustiques, permettant plusieurs cycles de reproduction par an dans des zones où il n’y en avait auparavant qu’un seul. « À mesure que les températures augmentent, on peut en fait accélérer le développement des moustiques, donc on peut avoir plusieurs cycles de moustiques chaque année dans de nouvelles zones », a déclaré Leydet.
Le coût de la surveillance
L’équipe d’Armstrong utilise des pièges à dioxyde de carbone pour attirer les moustiques, comptant sur de la glace carbonique difficile à obtenir dans les zones rurales. Certaines équipes ont dû en produire elles-mêmes. Dan Markowski de l’American Mosquito Control Association a déclaré que le manque de financement est le problème central. « Tout revient évidemment à l’argent. »
Un projet de loi présenté à l’Assemblée législative de l’État de New York en 2025 créerait un programme complet de surveillance à l’échelle de l’État. Aucune décision n’a été prise. Entre-temps, la fenêtre entre la détection d’un nouveau virus chez les moustiques et l’apparition de cas humains est étroite. « Au moment où nous apprenons l’existence de cas humains, il est généralement trop tard pour agir », a déclaré Armstrong.
Traduit par Lydie
Sources
- Inside Climate News (republié par Ars Technica) : « As mosquito ranges expand, better monitoring is key to preventing disease » (16 juillet 2026)
- Armstrong, P.M., et al. « Northern range expansion of the Asian tiger mosquito (Aedes albopictus): Analysis of mosquito data from Connecticut, USA. » PLOS Neglected Tropical Diseases (2017). DOI : 10.1371/journal.pntd.0005623