Le printemps le plus chaud et le plus ensoleillé jamais enregistré au Royaume-Uni a créé des conditions idéales pour les papillons, et les défenseurs de l’environnement espèrent que le public aidera à documenter ce qui pourrait être un été exceptionnel pour les insectes les plus colorés du pays.
Le Big Butterfly Count, un projet annuel de science participative piloté par Butterfly Conservation, a débuté le 18 juillet et se poursuit jusqu’au 10 août. Les participants sont invités à passer 15 minutes dans un jardin, un parc ou à la campagne à compter les papillons qu’ils voient. Après une année 2024 désastreuse, que Butterfly Conservation a qualifiée d’« urgence papillon » avec des chiffres record à la baisse, l’organisation est optimiste.
Un bon printemps pour les espèces précoces
Richard Fox, responsable scientifique de Butterfly Conservation, a déclaré que deux espèces apparues tôt dans l’année avaient connu un départ exceptionnellement fort. Le Thécla du houx et le Vulcain « ont eu un très bon printemps, ce qui laisse présager un été exceptionnel », a déclaré Fox à la BBC.
Le Royaume-Uni a connu son printemps le plus chaud et le plus ensoleillé jamais enregistré en 2025, selon les données du Met Office, avec une température moyenne de 9,5 degrés Celsius (49 degrés Fahrenheit), 1,4 degré au-dessus de la moyenne à long terme, et 653 heures d’ensoleillement, soit 43 % de plus que la normale. Cette combinaison de chaleur et de soleil est cruciale pour les papillons, qui sont à sang froid et dépendent du rayonnement solaire pour réguler leur température corporelle et pouvoir voler et se nourrir.
Le défi de la sécheresse
Le tableau n’est pas entièrement positif. Les mêmes conditions sèches qui ont apporté un ensoleillement record ont également entraîné un manque de pluie, et dès juillet, des conditions de sécheresse avaient été déclarées dans certaines régions d’Angleterre. Fox a noté que le temps sec pourrait affecter les plantes nourricières des chenilles dont dépendent les larves de papillons, l’herbe mourant et les plantes se flétrissant dans certaines zones.
Les papillons sont résilients face aux fluctuations météorologiques à court terme, et le printemps chaud a donné à la population adulte un bon départ qui pourrait se prolonger tout l’été. « Nous ne savons pas encore ce que l’été réserve à nos papillons, c’est pourquoi nous avons besoin que les gens sortent et participent », a déclaré Fox.
La science participative en action
Le Big Butterfly Count est l’un des plus grands projets de science participative au Royaume-Uni, produisant des données que les scientifiques utilisent pour suivre les tendances démographiques à long terme. Le comptage de 2024 a enregistré une moyenne de seulement 7 papillons par séance de 15 minutes, le plus faible de l’histoire de l’enquête, reflétant une année particulièrement mauvaise marquée par un printemps froid et humide.
Le comptage de 2025 a finalement enregistré près de 1,7 million de papillons et de mites, avec une moyenne de 10,3 par séance, mieux qu’en 2024 mais toujours inférieure à la moyenne à long terme, reflétant le déclin continu qui a vu plus de la moitié des espèces de papillons britanniques diminuer en abondance depuis le début des relevés comparables.
Pour l’instant, le printemps chaud offre une raison d’être optimiste. « Nous espérons voir une forte augmentation », a déclaré Fox.
Sources
- BBC News : « Britain set for butterfly boom after hot spring » (juillet 2026)
- Met Office : Bilan saisonnier du printemps 2025 (printemps le plus chaud et le plus ensoleillé jamais enregistré)
- Butterfly Conservation : Données du Big Butterfly Count
Traduit par Lydie