Comment un drone commercial à 4 000 $ est devenu l’une des menaces les plus meurtrières pour l’une des armées les plus avancées du monde, et ce que cela signifie pour le plan de l’administration Trump visant à mettre fin à la guerre en Iran.
L’armée israélienne dépense des milliards pour des avions de chasse, des systèmes de défense antimissile et des réseaux de renseignement que la plupart des nations envient. Son Dôme de Fer a intercepté des milliers de roquettes. Ses unités cybernétiques sont de classe mondiale. Son armée de l’air peut frapper n’importe quelle cible au Moyen-Orient.
Rien de tout cela n’arrête un drone à 4 000 $.
L’utilisation par le Hezbollah de drones explosifs de type first-person-view (FPV) est devenue la force motrice du conflit dans le sud du Liban, selon une analyse de Foreign Policy publiée le 30 juin par John Haltiwanger. Tirant les leçons de la guerre en Ukraine, où des drones de course bon marché se sont transformés en armes de précision, le Hezbollah a déployé ces appareils à grande échelle. Les résultats sont dévastateurs pour Israël.
Un responsable militaire israélien anonyme s’est exprimé sans détour auprès de Foreign Policy. « Ils disposent d’une arme bon marché qui n’est pas très difficile à utiliser et qui est mortelle pour l’autre camp », a déclaré le responsable. « Et l’autre camp n’a pas encore trouvé de solution. Tant que nous n’aurons pas de solution, ils continueront à utiliser ces drones FPV. »
Le responsable a ajouté une formulation plus simple. « Nous n’avons pas de solution. »
Les chiffres expliquent l’urgence. Entre le 17 avril et le 20 juin, selon le Centre de recherche Alma, le Hezbollah a mené 1 163 attaques contre Israël et les troupes de Tsahal. Parmi celles-ci, 637 impliquaient des drones. Cela représente près de 55 % de toutes les attaques. Les drones sont devenus l’arme principale du Hezbollah, et non un simple complément aux roquettes et missiles.
Les drones sont guidés par des câbles à fibres optiques pouvant s’étendre sur des dizaines de kilomètres. Contrairement aux drones radiocommandés ou guidés par GPS, ceux-ci ne peuvent pas être brouillés. La guerre électronique, l’une des capacités les plus sophistiquées d’Israël, est inefficace contre eux. L’opérateur pilote l’appareil depuis un endroit sûr à l’aide de lunettes de réalité virtuelle, regardant le même flux à la première personne que le drone lui-même. Les drones sont rapides, précis et ne laissent aucune signature électronique détectable.
L’écart de coût est au cœur du problème stratégique. Un drone FPV assemblé à partir de composants commerciaux coûte entre quelques centaines de dollars et 4 000 $. Le char qu’il peut détruire coûte des millions. L’hélicoptère qu’il peut neutraliser coûte des dizaines de millions. Le soldat qu’il peut tuer est irremplaçable.
Les systèmes avancés de défense aérienne d’Israël, notamment le Dôme de Fer et la Fronde de David, ont été conçus pour intercepter des roquettes, des obus de mortier et des missiles de croisière suivant des trajectoires prévisibles. Ils n’ont pas été conçus pour arrêter un drone de hobbyiste de la taille d’un jouet d’enfant se faufilant à basse altitude sans émissions radio. Orna Mizrahi, chercheuse principale à l’Institut d’études sur la sécurité nationale, a déclaré à l’AFP que l’armée « n’a actuellement aucune réponse à cela, car ils ne se sont pas préparés à des explosifs aussi bas de gamme. »
L’armée israélienne a été contrainte de s’adapter de manière rudimentaire. Les troupes au sol utilisent des filets et des barrières pour protéger les véhicules. Le ministère de la Défense a lancé un appel public le 11 avril pour des propositions visant à contrer les drones FPV contrôlés par fibre optique. Le journaliste israélien Amit Segal a partagé des images de véhicules militaires recouverts de filets pour se protéger des drones. Ce sont des mesures provisoires, pas des solutions.
Israël a présenté les drones du Hezbollah comme une raison directe de la poussée militaire plus profonde au Liban. La « ligne jaune », le terme désignant la limite de la zone tampon dans le sud du Liban, a été déplacée à cause de la menace des drones, a déclaré le responsable anonyme. « À cause des drones lancés contre nous, nous avons dû déplacer la ligne jaune. »
L’ironie, c’est que l’Ukraine a tenté d’aider. En 2024, le gouvernement ukrainien a offert à Israël son expertise durement acquise sur la lutte contre les drones, selon le site d’information israélien Mako. L’ancien ministre ukrainien de la Défense, Oleksii Reznikov, a déclaré qu’il n’y avait « pas de réponse concrète. » Israël a décliné l’offre.
Tout cela crée un problème croissant pour Washington. L’administration Trump s’efforce d’empêcher le conflit entre Israël et le Hezbollah de compromettre les pourparlers de paix entre les États-Unis et l’Iran. Téhéran a clairement indiqué que tout accord final devait inclure la cessation des hostilités au Liban. Mais ni Israël ni le Hezbollah ne sont parties au mémorandum d’entente américano-iranien signé à la mi-juin. Les combats se sont poursuivis après le cessez-le-feu israélo-libanais du 16 avril et même après la trêve israélo-hezbollah du 19 juin.
Le public israélien du nord, près de la frontière libanaise, pousse le gouvernement à ignorer les appels de Washington à la désescalade. Ils veulent intensifier les combats. L’aveu du responsable militaire anonyme selon lequel Israël n’a pas de réponse aux drones, associé au tribut quotidien de ces attaques, rend politiquement difficile pour tout gouvernement israélien de reculer.
Pour l’administration Trump, le calcul est inconfortable. Les pourparlers américano-iraniens ne peuvent pas réussir pendant que le Hezbollah tue des soldats israéliens avec des drones que l’armée israélienne ne peut pas arrêter. Mais l’armée israélienne ne peut pas les arrêter rapidement, et le public israélien ne veut pas cesser le combat tant que quelqu’un ne le fera pas. L’Iran tient l’autre extrémité de la corde. Tant que les drones du Hezbollah continueront de fonctionner, Téhéran n’aura aucune raison de céder sur le Liban dans les pourparlers de paix.
La leçon stratégique n’est pas nouvelle, mais elle a rarement été démontrée aussi clairement. Une technologie bon marché, déployée intelligemment et utilisée par un adversaire déterminé, peut vaincre une armée qui dépense mille fois plus. Le Dôme de Fer ne peut pas attraper ce qu’il ne voit pas. Le F-35 ne peut pas bombarder ce qu’il ne trouve pas. Et un soldat avec une paire de lunettes de réalité virtuelle et un drone acheté sur Internet a forcé l’une des armées les plus capables du monde à admettre qu’elle n’a pas de réponse.
La question est de savoir si les pourparlers américano-iraniens s’effondreront avant qu’Israël n’en trouve une.
Traduit par Lydie