Les Houthis ont déclaré un « embargo maritime » contre l’Arabie saoudite et ont attaqué au moins un pétrolier battant pavillon saoudien en mer Rouge, poussant le Brent brut au-delà de 100 dollars le baril pour la première fois depuis mai. L’attaque contre le pétrolier Encelia, touché par un projectile inconnu à environ 130 kilomètres au sud-ouest d’al-Shuqaiq mercredi soir, a été suivie d’une affirmation selon laquelle dix autres navires auraient été contraints de faire demi-tour.
Il ne s’agit pas d’un incident secondaire dans la guerre entre les États-Unis et l’Iran. Il s’agit d’un deuxième front maritime qui s’ouvre au même moment et pour la même raison : la guerre au Moyen-Orient a coupé les deux goulets d’étranglement pétroliers les plus importants au monde, le détroit d’Ormuz et le Bab el-Mandeb, et personne n’a de plan pour rouvrir l’un ou l’autre.
Les Houthis sont explicites quant à leur motif. Lundi, ils ont déclaré l’embargo, affirmant qu’il s’agissait de représailles pour un blocus saoudien des ports contrôlés par les Houthis et pour une frappe aérienne saoudienne sur l’aéroport de Sanaa. Le groupe, qui contrôle la majeure partie du nord du Yémen et la côte de la mer Rouge faisant face au Bab el-Mandeb, attaque les navires commerciaux depuis octobre 2023. Ils ont marqué une pause après le cessez-le-feu à Gaza en octobre dernier, mais cette pause est terminée.
L’attaque de l’Encelia est l’action la plus significative depuis la déclaration de l’embargo. Le pétrolier a ralenti et viré vers l’est vers 19 heures mercredi, puis s’est déclaré « pas en mesure de manœuvrer » une heure plus tard. Il s’est arrêté près des îles Farasan. L’équipage est sain et sauf. Un deuxième pétrolier saoudien, le Layla, a également été présenté comme une cible, bien qu’aucune confirmation indépendante d’une frappe n’existe.
L’opération plus large des Houthis, forçant les navires à faire demi-tour du détroit, équivaut à une tentative de fermer le Bab el-Mandeb à la navigation liée à l’Arabie saoudite. Si elle se poursuit, elle couperait la capacité de l’Arabie saoudite à exporter du pétrole via la mer Rouge, route sur laquelle le royaume comptait depuis que les Gardiens de la révolution iraniens ont déclaré le détroit d’Ormuz « complètement fermé ».
L’Arabie saoudite avait commencé à rediriger ses exportations vers son oléoduc est-ouest et ses terminaux en mer Rouge pour contourner Ormuz. Cette solution de contournement a désormais son propre problème.
Le marché pétrolier a réagi. Le Brent brut a clôturé à 100,69 dollars jeudi, en hausse de sept pour cent en une semaine. Les primes d’assurance contre les risques de guerre dans la région sont passées à 7,5 à 10 pour cent de la valeur de la coque. Avant la guerre, elles étaient de un à trois pour cent.
Les Houthis ont coulé quatre navires et tué neuf membres d’équipage depuis le début de leur campagne en 2023. Ils ne sont pas une force de nuisance. Ils sont un acteur doté d’un arsenal croissant de missiles antinavires et de drones, d’une position stratégique à l’entrée de la mer Rouge et d’une volonté démontrée d’utiliser les deux contre l’Arabie saoudite et tout pays qu’ils considèrent complice du blocus du Yémen.
Le médiateur omanais travaille à la relance des négociations entre les Houthis et l’Arabie saoudite. Les pourparlers n’ont pas encore repris. Pendant ce temps, les États-Unis poursuivent leur 13e nuit consécutive de frappes contre l’Iran, et les Gardiens de la révolution ont prévenu que toute base utilisée par les États-Unis, y compris RAF Fairford en Grande-Bretagne, où opèrent des bombardiers B-1, est une « cible légitime ».
La guerre est entrée dans une phase où le nombre de fronts actifs dépasse la capacité de quiconque à les gérer. Le détroit d’Ormuz est fermé. Le Bab el-Mandeb est sous blocus. Et le pétrole est à 100 dollars, sans plafond en vue.
Traduit par Lydie