Foudroyé en plein vol, un lanceur chinois a tout de même livré son satellite en orbite
Une fusée Longue Marche 3B décollant du centre de lancement de satellites de Xichang le 23 juillet a été frappée par la foudre environ 30 secondes après son décollage. Des images amateurs prises depuis une zone de visionnage voisine ont capturé le moment et se sont rapidement répandues sur les réseaux sociaux chinois. Malgré l’impact, la fusée a poursuivi son ascension et a livré sa charge utile en orbite de transfert géostationnaire sans problème.
La charge utile était le satellite relais Tianlian-2 (06), construit par l’Académie chinoise de technologie spatiale pour la Société de sciences et technologies aérospatiales de Chine (CASC). Ce satellite est le dernier de la série Tianlian de deuxième génération de la Chine, une constellation de satellites relais géostationnaires qui assurent les communications, le suivi et la télémétrie pour les missions habitées, la station spatiale Tiangong et d’autres actifs orbitaux. Le premier satellite de la série de deuxième génération a été lancé en 2019.
Le communiqué post-lancement de CASC n’a pas mentionné l’événement de foudre et a déclaré la mission comme un succès complet.
L’incident évoque plusieurs parallèles historiques. Apollo 12 a subi un coup de foudre quelques secondes après son lancement en 1969 mais a continué vers la Lune. Un lancement Soyouz de 2019 transportant un satellite Glonass-M a également été frappé sans impact sur la mission. Le vol Atlas-Centaur 67 de 1987 n’a pas eu cette chance : ce coup de foudre a provoqué une défaillance du système de guidage et la perte totale du lanceur, ce qui a conduit au renforcement des critères de lancement par temps d’orage utilisés par les fournisseurs de lancement du monde entier.
Quelques heures plus tard, une deuxième fusée chinoise a décollé depuis un site différent. La Kinetica-1 de CAS Space, une fusée à propergol solide également connue sous le nom de Lijian-1, a décollé de la zone d’essais d’innovation aérospatiale commerciale Dongfeng à Jiuquan à 19h33, heure de l’Est (2333 UTC). Elle a emporté cinq satellites en orbite.
Les charges utiles comprenaient le satellite de calcul spatial Chenguang-1 pour Beijing Orbital Chenguang Technology, une entreprise qui a obtenu 8,4 milliards de dollars de lignes de crédit en avril 2026 pour des projets de centre de données orbital. Gande-1 (01) est décrit comme le premier satellite commercial chinois de surveillance des débris spatiaux, équipé de caméras d’imagerie à grand champ et à haute précision. Xiguang-2 (03) est un satellite de télédétection infrarouge haute résolution à trois bandes. Jitianxing A-04 est un satellite de calcul intelligent du laboratoire du Zhejiang. Yinglong Fengguang-1 est un satellite météorologique commercial embarquant un sondeur d’humidité et une caméra infrarouge.
Ces deux lancements portent à 51 le nombre de tentatives orbitales de la Chine en 2026. Le pays vise pour la première fois plus de 100 lancements orbitaux par année civile. CAS Space a indiqué aux médias d’État chinois qu’elle prévoit des lancements mensuels pour le reste de l’année 2026.
Traduit par Lydie
Images :
- Vidéo amateur de l’impact de foudre sur le Longue Marche 3B (réseaux sociaux chinois)
- Photo officielle du lancement par CASC : https://www.casc.gov.cn