La constellation européenne de navigation par satellite Galileo s’est renforcée avec l’entrée en service officielle de deux nouveaux satellites, ne laissant plus que quatre engins de première génération à lancer.
Les satellites SAT 33 et SAT 34, lancés ensemble à bord d’une fusée Ariane 6 le 17 décembre dernier, ont reçu leur autorisation opérationnelle du Conseil de sécurité du programme spatial de l’UE en mai et juillet respectivement. L’autorisation du SAT 34 le 23 juillet a marqué le déploiement complet des satellites de la mission L14 au sein de la constellation.
Une Insertion Presque Parfaite
Le lancement a réalisé ce que l’ESA a décrit comme l’injection orbitale la plus précise jamais enregistrée pour Galileo, une insertion quasi parfaite qui a confirmé les hautes performances d’Ariane 6. Galileo est le seul programme à avoir fait voler des satellites de même masse vers la même orbite sur quatre familles de lanceurs différentes: Soyouz, Ariane 5, Falcon 9 et désormais Ariane 6.
La séparation des satellites s’est produite environ quatre heures après le lancement, suivie de l’acquisition du signal et du déploiement des panneaux solaires. Les opérateurs de mission au Centre de contrôle Galileo en Allemagne ont ensuite passé des mois à guider les satellites à travers leur phase de mise en service.
Début 2024, les satellites ont transmis leur premier signal spatial à la station d’essai en orbite de l’ESA à Redu, en Belgique, ouvrant ainsi la campagne de test de la charge utile. Les équipes ont configuré et validé la charge utile de navigation, les horloges atomiques, les transpondeurs et les fonctions de sécurité tout en manœuvrant les satellites vers leurs emplacements orbitaux précis à 23 222 kilomètres d’altitude.
L’État de la Constellation
Galileo est le système de navigation par satellite le plus précis au monde, servant plus de cinq milliards d’utilisateurs de smartphones dans le monde depuis l’ouverture du service public en 2016. Tous les smartphones vendus sur le marché unique européen sont désormais garantis compatibles Galileo, et le système est utilisé dans les domaines ferroviaire, maritime, agricole, du chronométrage financier et des opérations de sauvetage.
Avec 34 satellites désormais opérationnels, la constellation a atteint une redondance système renforcée et une fourniture continue de données. Quatre satellites Galileo de première génération restent à lancer, la prochaine paire étant prévue pour la fin 2026.
Galileo est un programme phare de l’Union européenne, géré et financé par la Commission européenne. L’ESA dirige la conception, le développement et la qualification des systèmes spatiaux et terrestres et assure la passation des marchés de lancement. L’Agence de l’UE pour le programme spatial agit en tant que fournisseur de services.
Traduit par Lydie