Le nord-est des États-Unis a subi un double coup de temps dangereux samedi alors que des alertes d’inondations éclair ont frappé des zones déjà étouffées par la fumée des feux de forêt provenant du Canada.
New York et la région tri-étatique environnante ont passé la matinée sous des alertes de qualité de l’air malsaine alors que la fumée de plus de 150 incendies actifs en Ontario recouvrait la région. Dans l’après-midi, de violents orages ont traversé la zone, apportant des pluies torrentielles, des vents destructeurs et un risque de tornades isolées.
La combinaison est inhabituelle même pour un été qui a déjà connu une chaleur extrême dans la région. Près d’un tiers des Américains ont été placés sous un certain niveau d’alerte sur la qualité de l’air ces derniers jours, selon Reuters, des Grands Lacs jusqu’à Washington, D.C.
Le New Jersey, New York et le sud du comté de Westchester ont été placés sous surveillance de crue avant les tempêtes. Le Service météorologique national a averti que les orages pourraient produire des inondations rapides dans les zones basses déjà saturées par les pluies précédentes. Le plus grand risque de temps violent était attendu entre 16 h et 21 h samedi.
La qualité de l’air était suffisamment mauvaise pour que les responsables sanitaires de New York exhortent les résidents à porter des masques N95 à l’extérieur et à garder les fenêtres fermées, le même conseil émis lors du pic de la saison des feux de forêt canadiens de 2023. Les bibliothèques municipales ont distribué des masques gratuits dans les cinq arrondissements. Le Département de la conservation de l’environnement de l’État de New York a émis un avis sanitaire sur la qualité de l’air concernant les particules fines couvrant la région métropolitaine de New York, Long Island et les régions ouest et centre de New York.
« Nous observons des niveaux malsains de particules fines sur une vaste zone », a déclaré l’avis. Les personnes âgées, les enfants, les femmes enceintes et les personnes souffrant de problèmes cardiaques ou pulmonaires ont été invitées à rester à l’intérieur.
Les deux phénomènes météorologiques sont liés par plus qu’une simple malchance. La fumée des feux de forêt peut supprimer les températures diurnes et affecter la formation des tempêtes, tandis que les mêmes systèmes météorologiques qui chassent la fumée de la région peuvent déclencher de violents orages. Samedi, le nettoyage est arrivé sous forme de tempêtes violentes.
Le contexte plus large est un été d’extrêmes en Amérique du Nord. La saison des feux de forêt au Canada, qui s’étend d’avril à octobre, a produit des panaches de fumée persistants qui dérivent vers les États-Unis chaque fois que les régimes de vent changent. Bien que l’activité totale des feux de forêt au Canada soit inférieure à la moyenne saisonnière cette année, l’Ontario a connu des foyers concentrés qui envoient de la fumée directement au-dessus des grands centres de population.
Pendant ce temps, le réchauffement climatique rend les feux de forêt et les inondations éclair plus fréquents et plus intenses. Les deux catastrophes frappant le nord-est en un seul samedi ne sont plus un phénomène rare. Elles sont la nouvelle norme.
Traduit par Lydie