Traduit par Lydie.
Le vieil adage « se coucher tôt et se lever tôt rend un homme en bonne santé, riche et sage » a façonné les conseils sur le sommeil pendant des siècles. Mais selon une nouvelle recherche publiée dans Sleep Health, les lève-tôt comme les couche-tard présentent un risque significativement plus élevé de crise cardiaque par rapport aux personnes ayant un chronotype intermédiaire. La croyance conventionnelle selon laquelle la préférence matinale serait intrinsèquement cardioprotectrice pourrait être trop simpliste, soutiennent les auteurs.
Des chercheurs de l’Université de médecine militaire de l’Armée de l’air à Xi’an, en Chine, ont analysé les données de 4 578 participants de la Sleep Heart Health Study (SHHS), une cohorte multicentrique américaine qui inclut des données de Framingham, ARIC et d’autres études renommées sur le sommeil. Les participants avaient un âge moyen de 63,4 ans, 54,9 % étaient des femmes et 86,8 % étaient blancs. Sur un suivi moyen de 10,6 ans, 291 infarctus du myocarde sont survenus (6,4 % de l’échantillon).
L’étude a utilisé le questionnaire Munich ChronoType (MCTQ) pour obtenir une mesure rigoureuse et objective du chronotype appelée MSFsc (heure médiane de sommeil les jours de liberté, corrigée pour la dette de sommeil). La MSFsc est fortement corrélée au biomarqueur de référence du rythme circadien, le début de la mélatonine sous lumière tamisée, ce qui la rend plus précise que les évaluations à question unique utilisées dans certaines recherches antérieures.
En utilisant des seuils MSFsc établis dans la littérature, l’équipe a classé les participants en types matinaux (MSFsc avant 2h15, 23,9 %), intermédiaires (MSFsc entre 2h15 et 3h30, 56,8 %) et vespéraux (MSFsc après 3h30, 19,3 %). Ces étiquettes correspondaient à des horaires de sommeil réels : les types matinaux dormaient typiquement de 22h03 à 5h21, les intermédiaires de 23h10 à 6h37 et les types vespéraux de 0h29 à 8h05.
La courbe de risque en U
Lorsque les chercheurs ont modélisé le risque de crise cardiaque en utilisant le groupe intermédiaire comme référence, les deux extrêmes présentaient un danger élevé :
- Types matinaux : risque d’IDM 50 % plus élevé (HR 1,50, IC 95 % 1,10-2,05, p=0,01)
- Types vespéraux : risque d’IDM 40 % plus élevé (HR 1,40, IC 95 % 1,00-1,95, p=0,04)
Ces résultats proviennent du modèle B entièrement ajusté, qui tenait compte de l’âge, du sexe, de l’origine ethnique, de l’hypertension, du diabète, du tabagisme, de l’indice de masse corporelle, de la consommation d’alcool, du cholestérol, du HDL, des triglycérides, de la durée du sommeil, de l’indice d’apnée-hypopnée (IAH) et du temps passé avec une saturation en oxygène inférieure à 90 %. Les résultats résistent aux analyses de sensibilité, y compris l’exclusion des six premiers mois de suivi, et l’hypothèse des risques proportionnels n’a pas été violée (p=0,22).
L’apnée du sommeil amplifie le risque
Un résultat frappant est apparu lorsque les chercheurs ont stratifié par apnée obstructive du sommeil (AOS). Parmi les participants sans AOS significative (IAH <5), ni le chronotype matinal ni le vespéral ne présentait d’élévation statistiquement significative du risque de crise cardiaque. Mais parmi ceux atteints d’AOS (IAH 5 ou plus), le schéma était spectaculaire :
- Type matinal avec AOS : risque d’IDM 85 % plus élevé (HR 1,85, 1,25-2,73, p=0,002)
- Type vespéral avec AOS : risque d’IDM 82 % plus élevé (HR 1,82, 1,18-2,81, p=0,007)
L’interaction entre le chronotype et la sévérité de l’AOS a atteint une signification statistique dans une analyse à quatre catégories (p=0,01), suggérant que le décalage circadien et les troubles respiratoires du sommeil pourraient stresser le système cardiovasculaire de manière synergique. Les données de base ont montré que les types matinaux avaient en réalité les scores IAH les plus élevés, tandis que les types intermédiaires avaient la plus faible incidence d’IDM à l’inclusion.
Ce que cela signifie
L’étude déplace la conversation de « le matin c’est bien, le soir c’est mal » vers une vision plus nuancée : ce sont les extrêmes dans les deux directions qui comptent. Le chronotype intermédiaire, représentant environ 57 % de la population, semble se situer au fond d’une courbe de risque en U.
Les mécanismes biologiques sont plausibles. Les systèmes de régulation circadienne contrôlent la pression artérielle, la fréquence cardiaque, le tonus du système nerveux autonome, la fonction endothéliale et l’activité plaquettaire. Lorsque l’horloge interne d’un individu est constamment décalée par rapport à son horaire externe, ces processus régulateurs peuvent être chroniquement perturbés, augmentant progressivement le risque cardiovasculaire.
Ces résultats concordent avec les recherches de la UK Biobank qui ont rapporté une relation similaire en U utilisant des questions uniques sur le matinalisme-vespéralisme. La présente étude renforce ces preuves en employant la mesure MSFsc plus précise.
Limites
La cohorte SHHS est plus âgée et majoritairement blanche, ce qui limite la généralisabilité aux populations plus jeunes ou plus diverses. Les chercheurs ne disposaient pas de données sur le travail posté, les antécédents familiaux de maladie cardiaque, l’alimentation, l’activité physique, la latitude géographique ou l’observance du CPAP. En tant qu’étude observationnelle, aucune conclusion causale ne peut être tirée. Les analyses d’interaction avec l’AOS étaient exploratoires et n’étaient pas suffisamment puissantes a priori. Les tailles d’effet sont modestes, avec des rapports de risque dans la fourchette de 1,4 à 1,5.
L’essentiel
Les chronotypes matinaux et vespéraux présentent tous deux un risque modérément élevé d’infarctus du myocarde par rapport aux types intermédiaires. Le risque est considérablement amplifié chez les personnes souffrant d’apnée obstructive du sommeil. Bien que l’étude ne puisse prouver la causalité, elle suggère que le rythme de sommeil le plus sain n’est peut-être ni le plus précoce ni le plus tardif, mais celui qui évite les deux extrêmes.
Source : Zhu Y, Liu J, Zhao Y, et al. Association between chronotype and myocardial infarction in the Sleep Heart Health Study. Sleep Health. 2026. DOI: 10.1016/j.sleh.2026.05.010. PMID: 42498583.