La course à l’intelligence artificielle se divise en deux compétitions, et celle que la Chine est en train de gagner pourrait compter davantage que celle que l’Amérique croit contrôler.
Le 16 juillet, le laboratoire chinois Moonshot AI a publié Kimi K3, un modèle ouvert de 2,8 billions de paramètres qui est désormais le plus grand système d’IA jamais construit accessible au public. Sur l’indice Artificial Analysis Intelligence v4.1, il obtient un score de 57,1 contre 58,9 pour GPT-5.6 Sol et 59,9 pour Fable 5 d’Anthropic. Cet écart est réel, mais il est le plus petit jamais enregistré entre un modèle ouvert et les meilleurs systèmes propriétaires.
Le modèle repose sur deux innovations architecturales, l’attention Delta de Kimi pour le passage à l’échelle des longues séquences et un routeur Stable LatentMoE qui active 16 des 896 experts par jeton. Il dispose d’une fenêtre contextuelle d’un million de jetons et égalise ou dépasse les modèles frontaliers occidentaux sur plusieurs critères de codage. Sur le classement Arena WebDev, Kimi K3 s’est classé premier avec un score de 1 679, devant Fable 5 et GPT-5.6 Sol.
La différence de prix est encore plus frappante. Kimi K3 facture 3 $ par million de jetons d’entrée et 15 $ par million de jetons de sortie, soit environ la moitié du coût de Claude Opus 4.8. Les poids ouverts complets sont promis d’ici le 27 juillet, ce qui signifie que tout développeur pourra héberger lui-même le modèle sur sa propre infrastructure.
L’histoire plus large est structurelle. Huit des dix meilleurs modèles d’IA chinois sont désormais ouverts, téléchargeables, auto-hébergeables et commercialement utilisables sous licences permissives. Les modèles développés en Chine représentent environ 30 % de tous les téléchargements de modèles ouverts dans le monde sur HuggingFace. La famille Qwen d’Alibaba a dépassé Llama de Meta en termes de téléchargements cumulés.
Il s’agit d’un changement géopolitique déguisé en histoire technologique. La domination américaine de l’IA reposait sur deux hypothèses : que les meilleurs modèles resteraient fermés derrière des paywalls, et que les contrôles à l’exportation sur les puces avancées empêcheraient les laboratoires chinois de rivaliser. Ces deux hypothèses s’effondrent. Les laboratoires chinois publient leurs poids ouvertement, gagnant ainsi une adoption dans le monde en développement, et de plus en plus en Occident, tandis que les entreprises américaines gardent leurs modèles les plus performants derrière des points d’accès API que les gouvernements peuvent fermer ou surveiller.
Le modèle ouvert Kimi K3 est également arrivé sans fiche système publiée, sans documentation de sécurité et, selon le développeur Theo Browne qui l’a testé longuement, « sans aucune restriction de sécurité ». Browne a réalisé un portage de code autonome de trois heures, un audit de sécurité complet d’un produit cloud non lancé, et a généré un jeu 3D jouable, tout cela, selon lui, qu’il n’avait jamais vu d’un système ouvert auparavant.
Pour Washington, le calcul est inconfortable. Essayer d’arrêter l’IA chinoise par le biais de contrôles à l’exportation n’a pas fonctionné, les modèles continuent de s’améliorer et ils continuent d’être publiés. La course ne porte plus sur qui construit le modèle le plus intelligent dans un laboratoire de San Francisco. Elle porte sur le modèle qui sera adopté par le reste du monde.
Traduit par Lydie