Amazon dispose d’assez de satellites pour lancer son concurrent de Starlink
Image à la une : Concept d’artiste des satellites Amazon Kuiper en orbite terrestre basse ; crédit : Amazon
La constellation de satellites de haut débit Project Kuiper d’Amazon a franchi un seuil critique. Avec 396 satellites désormais en orbite à la suite d’un lancement ULA Atlas V les 1er et 2 juillet transportant 29 engins spatiaux, l’entreprise annonce disposer d’assez de satellites déployés pour commencer à fournir un service continu sur les latitudes initiales.
Chris Weber, vice-président d’Amazon Leo Business, a déclaré que la constellation a atteint la densité nécessaire pour assurer une couverture non intermittente sur des bandes de latitude spécifiques. Cette étape, qu’Amazon appelle un « point de bascule », signifie que le système peut désormais offrir un déploiement de service initial limité plutôt que les fenêtres de couverture occasionnelles typiques des premiers déploiements.
La constellation a été assemblée sur environ 14 mois et approximativement 19 lancements utilisant trois familles de fusées différentes : ULA Atlas V 551 (27 à 29 satellites chacun), SpaceX Falcon 9 (24 chacun) et Arianespace Ariane 64 (32 à 36 chacun). Chaque satellite est construit en interne dans l’installation d’Amazon à Kirkland, dans l’État de Washington, qui peut en produire jusqu’à cinq par jour, en utilisant du matériel personnalisé comprenant la puce de bande de base « Prometheus » et des propulseurs à effet Hall fonctionnant au propulseur au krypton. Les satellites disposent de liaisons optiques inter-satellites capables de connexions laser de 100 gigabits par seconde sur des distances allant jusqu’à 2 600 kilomètres.
Amazon prévoit de lancer le déploiement de son service grand public plus tard en 2026, en commençant par les latitudes nord et sud et en s’étendant progressivement vers l’équateur. Les pays cibles initiaux comprennent les États-Unis, le Canada, le Royaume-Uni, la France et l’Allemagne. Les terminaux clients se déclineront en trois gammes : le Leo Nano (18 × 18 centimètres (7 × 7 pouces), jusqu’à 100 mégabits par seconde), le Leo Pro (28 × 28 centimètres (11 × 11 pouces), jusqu’à 400 mégabits par seconde) et le Leo Ultra pour les clients professionnels (jusqu’à 1 gigabit par seconde). Un différenciateur clé est le routage natif vers Amazon Web Services sans passer par l’internet public.
La constellation finale Gen 1 prévoit 3 236 satellites, avec 4 500 supplémentaires approuvés dans le cadre d’une extension Gen 2 en janvier 2026, portant la flotte totale autorisée à 7 727. Amazon détient le plus grand nombre de lancements commerciaux de l’histoire, avec plus de 80 lancements sécurisés pour un coût dépassant 10 milliards de dollars, et prévoit d’accélérer à plus de 20 lancements en 2026 et plus de 30 en 2027 en utilisant les fusées Vulcan Centaur et Blue Origin New Glenn pour une capacité par lancement plus élevée.
L’écart avec le Starlink de SpaceX reste énorme : Starlink compte plus de 10 600 satellites actifs et environ 12 millions de clients dans plus de 100 pays. Amazon Leo est encore en phase d’aperçu pour les entreprises. Mais avec sa capacité de fabrication, son intégration AWS et l’acquisition récente de Globalstar en avril 2026 pour des capacités directes vers les appareils et du spectre sous licence, Amazon se positionne pour un défi à long terme.
The Verge, qui a rapporté en premier cette étape du point de bascule, a averti que « les premiers adoptants d’Amazon Leo devraient tempérer leurs attentes ». Le service sera limité dans sa portée géographique et sa capacité initialement, et Amazon fait face à une échéance imminente de la FCC : elle devait déployer 50 % de sa constellation Gen 1 d’ici le 30 juillet 2026, un objectif qu’elle ne pourra pas atteindre. L’entreprise a demandé une prolongation de 24 mois, invoquant des difficultés techniques et des retards de lanceurs.
Traduit par Lydie