Un equipo del Hospital Universitario Nacional de Taiwán ha demostrado que un dispositivo de ecografía sostenido por una máquina puede detectar la apnea obstructiva del sueño moderada a grave en personas que no saben que la padecen. En un estudio prospectivo de 1.101 adultos que asistían a un chequeo médico rutinario, la exploración identificó casos de apnea del sueño en individuos con índices de masa corporal normales, puntuaciones bajas de somnolencia diurna y sin quejas de ronquidos. Muchos de estos individuos presentaban lo que los autores denominan AOS subclínica: un colapso fisiológico de la vía aérea lo suficientemente grave como para producir puntuaciones anormales en el índice de apnea-hipopnea, pero lo suficientemente leve como para que la persona nunca hubiera buscado ayuda médica.
Lo que encontraron
El estudio reclutó participantes entre mayo de 2020 y noviembre de 2022 en el Health Management Center del Hospital Universitario Nacional de Taiwán. Cada persona se sometió a una ecografía submentoniana estandarizada utilizando un transductor sostenido por una máquina guiado por un rayo láser para alinear la posición de la cabeza. El dispositivo, autorizado por la Administración de Alimentos y Medicamentos de Estados Unidos, realizó un barrido sectorial automatizado de 30 grados de las regiones retropalatina, orofaríngea y retrogógica. El software midió la observabilidad de la vía aérea superior y la anchura de la luz visible de la vía aérea durante la respiración normal y bajo la presión negativa de una maniobra de Müller.
De los 1.101 participantes (52% hombres), la ecografía clasificó a 323 como de alto riesgo, 277 como de riesgo medio y 501 como de bajo riesgo de AOS moderada a grave. Del grupo de alto riesgo, 97 se sometieron a polisomnografía nocturna para confirmación. El valor predictivo positivo para cualquier AOS (IAH de 5 o superior) fue del 94,8%. Para la AOS moderada a grave (IAH de 15 o superior), el VPP fue del 72,2%. Cuando el análisis se centró en el IAH en decúbito supino, el VPP para un IAH supino de 15 o superior alcanzó el 82,5%.
Un análisis de subgrupos de los pacientes con AOS confirmada reveló una historia más llamativa. Entre los 44 participantes con AOS pero con un IMC inferior a 27, la mediana del IAH era de 22,4 y la mediana del IAH supino de 30,9. Casi la mitad de estos participantes no obesos presentaban AOS grave. Sus niveles de desaturación de oxígeno no diferían significativamente de los de los 48 participantes obesos, lo que significa que el grupo no obeso estaba clínicamente igual de comprometido. Sin embargo, eran de mayor edad (mediana de 59 años frente a 55 años) y tenían perímetros cervicales más pequeños.
Fundamentalmente, toda la cohorte presentaba puntuaciones bajas en la Escala de Somnolencia de Epworth. La puntuación media de ESS en el grupo de alto riesgo era de 4,0 más o menos 4,0, muy por debajo del umbral que normalmente desencadena una derivación a una clínica del sueño. No eran personas que se quejaran de fatiga. Acudían a un chequeo anual estándar sin ninguna queja relacionada con el sueño en mente.
Por qué es importante
La mayoría de los protocolos de detección de la apnea del sueño se basan en la obesidad y la somnolencia diurna como criterios de entrada. STOP-BANG y la escala de Epworth son sensibles pero no específicos: detectan la mayoría de los casos pero también generan muchos falsos positivos. Más importante aún, pasan por alto al paciente delgado, bien descansado y silenciosamente hipóxico durante la noche. El presente estudio sugiere que la AOS subclínica podría ser más común en la población general de lo que se suponía anteriormente, especialmente en poblaciones asiáticas, donde la apnea del sueño tiende a desarrollarse con IMC más bajos que en las cohortes occidentales.
El dispositivo de ecografía añade una capa de evaluación anatómica que los cuestionarios no pueden proporcionar. Al obtener imágenes directas de si la vía aérea superior es observable y cuánto se estrecha bajo presión negativa, la prueba proporciona una base objetiva para la estratificación del riesgo. Los autores posicionan la herramienta como una modalidad de cribado de primera línea que podría situarse junto o inmediatamente después del cribado basado en cuestionarios en los centros de gestión sanitaria, señalando a individuos que de otro modo serían enviados a casa tranquilos.
Limitaciones
El estudio incluyó solo participantes asiáticos, y los puntos de corte de IMC utilizados (sobrepeso en 24, obesidad en 27) reflejan las definiciones de la autoridad sanitaria nacional de Taiwán. Estos umbrales difieren de los estándares de la Organización Mundial de la Salud para poblaciones blancas, hispanas y negras. El grupo de riesgo medio era pequeño (solo 8 de 277 recibieron PSG), y ningún participante de bajo riesgo se sometió a pruebas de confirmación, lo que introduce un sesgo de selección. La maniobra de Müller realizada en un paciente despierto es un sustituto imperfecto del colapso de la vía aérea relacionado con el sueño. Los autores también señalan que el dispositivo evalúa la anatomía estática, no la fisiología dinámica de la respiración nocturna, y por lo tanto complementa, no reemplaza, la polisomnografía o la endoscopia del sueño inducida por fármacos.
Conclusión
El cribado ecográfico de la vía aérea superior puede detectar la apnea del sueño moderada a grave en individuos asintomáticos y no obesos que las herramientas de cribado estándar pasarían por alto. Para los centros de gestión sanitaria que ya realizan chequeos anuales, añadir una ecografía de cinco minutos podría identificar una población oculta en riesgo.
Fuente
Hsieh DL, Tseng PH, Chiu HM, Lee PL, Chen A, Hsu WC. Efficacy of Upper Airway Ultrasonography in Detecting Obstructive Sleep Apnea in the General Population. Respir Med. 2026 Jul 25:109042. DOI: 10.1016/j.rmed.2026.109042. PMID: 42501873.
Traducido por Alessandra