El lunes, el presidente firmó una orden ejecutiva en la que recomienda que los niños estadounidenses reciban menos vacunas, que algunas inyecciones se reserven para los niños considerados en riesgo y que la vacuna combinada contra el sarampión, las paperas y la rubéola se separe en tres inyecciones distintas. La firmó en el Despacho Oval, entre aplausos, con Robert F. Kennedy Jr., su secretario de Salud, a su lado. La orden llega días antes del inicio del año escolar en varios estados y en medio del peor brote de sarampión que Estados Unidos ha visto en treinta y cinco años.
El momento lo es todo en esta historia. La orden trata nominalmente sobre flexibilidad e investigación; su efecto, si se siguiera, sería reducir el número de niños plenamente vacunados contra enfermedades que casi se habían eliminado en este país. La vacuna combinada SPR existe porque funciona: una visita, una inyección, tres enfermedades. Las versiones monovalentes que la orden sustituiría por ella ya no se fabrican para su uso en países desarrollados, porque separar las inyecciones multiplica las citas, y multiplicar las citas multiplica las probabilidades de que las familias se salten la segunda o la tercera. Los funcionarios de salud pública señalan que la vacuna combinada aumenta la cobertura y no el riesgo, y que las afirmaciones hechas en la firma, de que la inyección podría ser letal o de que a los niños se les administran dosis del tamaño de botellas de refresco, no tienen base en la investigación. Nada de esto detuvo los aplausos.
La orden no está sola; se apoya en un historial. Un juez federal ya había bloqueado un intento anterior de recortar el calendario de vacunación recomendado después de que unos quince estados gobernados por demócratas presentaran demandas. La nueva orden está redactada para lograr por recomendación lo que el intento anterior trató de lograr por norma, y las demandas que frenaron la primera versión tendrán que abrirse paso a través de la segunda. Mientras tanto, los números discuten por su cuenta. Los CDC contabilizaron 2.318 casos confirmados de sarampión en Estados Unidos en 2026 hasta finales de julio, ya más que los 2.289 casos registrados en todo 2025, un año que terminó con tres muertes, dos de ellas de niños pequeños. La última vez que el país vio cifras tan altas fue en 1991, antes de que la pauta de dos dosis convirtiera el sarampión en un recuerdo. En 2000, la enfermedad fue declarada eliminada en Estados Unidos.
El pronóstico es la parte de esta historia que merece más atención, porque ya lo están escribiendo los datos. El brote actual no está contenido y los expertos dicen que la cifra seguirá subiendo. El sarampión es la enfermedad que vuelve primero, porque es la más contagiosa de las enfermedades prevenibles con vacunas: se propaga por el aire, permanece en las habitaciones e infecta a casi todos los expuestos que no son inmunes. La Academia Estadounidense de Pediatría ha calificado la situación de crisis evitable que golpea con más dureza a los niños, y los epidemiólogos que estudian el brote dicen que el patrón que lo produjo, la caída de las tasas de vacunación, el aumento de las exenciones y un departamento de salud ahora dirigido por el escéptico de las vacunas más prominente del país, producirá más de lo mismo. Las siguientes enfermedades en la fila, señalan, son la tos ferina y el resto de la lista de enfermedades prevenibles, cada una de ellas otrora común, cada una de ellas reducida por las mismas inyecciones que la orden ahora recomienda recortar.
El tema real de la orden no son las vacunas; es la teoría de que las vacunas son el problema. Esa teoría ha sido puesta a prueba repetidamente y ha fallado en todas las pruebas: ningún estudio serio ha encontrado un vínculo entre la vacunación y el autismo, y los estudios que afirmaban haberlo encontrado fueron retirados y desacreditados. Lo que la teoría ha hecho, en cambio, es producir este momento: un gobierno que recomienda menos protecciones contra las enfermedades en el momento preciso en que las enfermedades están regresando. Las cifras del sarampión son el pronóstico hecho visible. Los casos de tos ferina son la siguiente línea de ese pronóstico. Estados Unidos está recibiendo una demostración, en tiempo real, de lo que ocurre cuando el Estado deja de creer en su propia salud pública. Las epidemias no son hipotéticas. Ya están en el calendario.
Traducido por Alessandra