El martes, el Cuarto Tribunal Penal de Damasco condenó a muerte a Bashar al Assad y a otros ocho funcionarios del régimen caído, al hallarlos culpables de crímenes de lesa humanidad y de crímenes de guerra. El veredicto se pronunció en el país que gobernó durante veinticuatro años, en una sala de audiencias a la que jamás entrará. Assad y su hermano Maher, condenado junto a él, están en Moscú desde diciembre de 2024, cuando la ofensiva insurgente liderada por Ahmed al-Sharaa derribó una dinastía que había gobernado Siria durante medio siglo.
Las conclusiones del tribunal fueron precisas. Assad fue declarado culpable de matar deliberadamente a personas, entre ellas niños, y de tortura y detención arbitraria; la totalidad de los crímenes fue considerada equivalente a crímenes de lesa humanidad. El veredicto abarca las atrocidades de una guerra que duró catorce años y se cobró aproximadamente medio millón de vidas. De los nueve hombres condenados, solo uno fue juzgado en persona: Atef Najib, primo de Assad, que dirigió en su día la oficina de Seguridad Política del régimen en Deraa, la ciudad donde comenzó el levantamiento. El propio auto de procesamiento de Najib describe la represión de las protestas pacíficas con munición real y el asesinato y la tortura sistemáticos de los detenidos en los centros de detención. Los otros ocho fueron juzgados en rebeldía, y el tribunal ordenó que Assad y Maher fueran perseguidos a escala internacional.
El veredicto es el segundo acto de un ajuste de cuentas que comenzó en diciembre, cuando Damasco emitió una orden de detención contra Assad por asesinato y tortura, la primera vez que el país que gobernó apuntaba legalmente contra él. Desde entonces, las nuevas autoridades han detenido a cientos de funcionarios y agentes del antiguo aparato de seguridad, y han pedido a Rusia que entregue a los Assad. Moscú no lo ha hecho, y nadie espera que lo haga. Los hombres en la cúspide del antiguo régimen, los que más sangre tienen en su expediente, son precisamente los que se fueron.
La distancia entre la sentencia y su ejecución es la verdadera historia. Una condena a muerte para un hombre que jamás comparecerá ante el tribunal que la pronunció es, en cierto sentido, teatro: la sentencia no puede ejecutarse mientras Rusia lo proteja, y la orden de persecución internacional pondrá a prueba la paciencia de todas las capitales que alberguen a un activo o a un funcionario vinculado a Assad. Pero el veredicto no es solo teatro. Durante una década, los disidentes sirios persiguieron a Assad por tribunales occidentales e instancias internacionales sin resultados; los crímenes estaban documentados, los testigos dispersos, la jurisdicción siempre en otra parte. El tribunal de Damasco ha hecho lo que La Haya y las capitales occidentales no pudieron: ha nombrado los crímenes, en el propio país del régimen, en el propio lenguaje jurídico del régimen, y les ha adjuntado la pena.
Por eso la sentencia importa aunque nunca llegue a ejecutarse. Cierra el periodo en el que los crímenes del antiguo régimen se trataban como un asunto de tribunales extranjeros y de testimonios de refugiados, y abre un periodo en el que son un asunto de la ley siria, pronunciada por jueces sirios, contra los hombres que los ordenaron. El veredicto plantea además la cuestión a Moscú en una forma que no puede ignorar fácilmente: los tribunales del mundo, y ahora los de Siria, han llamado asesino a Assad. Rusia lo ha llamado invitado. Esas dos posiciones ya no son compatibles en público.
La sentencia se leerá en Damasco como justicia iniciada y en Moscú como un gesto. Ambas lecturas son correctas, y ninguna es completa. El tribunal no pudo alcanzar al hombre, pero alcanzó su expediente, y ha dado a la historia de la guerra un final que el régimen jamás pretendió ofrecer: el dictador condenado a muerte por el pueblo que gobernó, mientras cena en una ciudad a tres husos horarios de distancia.
Traducido por Alessandra