La constelación Starlink de SpaceX ahora realiza más de 355.000 maniobras de evasión de colisiones al año, lo que significa que el satélite promedio en la megaconstelación esquiva una posible colisión casi todas las semanas. Las cifras, extraídas del informe semestral de SpaceX a la Comisión Federal de Comunicaciones, han provocado nuevas advertencias de expertos en seguridad espacial de que el entorno orbital se acerca a un punto de quiebre.
Entre diciembre de 2025 y mayo de 2026, los satélites Starlink ejecutaron 207.152 maniobras de evasión de colisiones, casi 60.000 más que las 148.696 registradas en el período semestral anterior. Ese total semestral por sí solo supera por un factor de tres el número de maniobras realizadas en todo 2024.
La constelación de SpaceX ha pasado de aproximadamente 6.000 satélites en 2024 a más de 10.000 en junio de 2026, impulsando un aumento correspondiente en el total de naves espaciales operativas en órbita terrestre baja, de aproximadamente 10.000 a unas 16.000 en el mismo período.
Cada satélite Starlink opera en órbita a altitudes entre 480 y 550 kilómetros (298 a 342 millas). Su sistema autónomo de evasión de colisiones se activa cuando la probabilidad de una conjunción supera los 3 en 10 millones. Durante el último año, el satélite promedio realizó más de 40 de estas maniobras.
“Creo que nos dirigimos hacia una situación en la que ocurrirá una colisión que involucre a un satélite operativo de la constelación”, dijo Hugh Lewis, experto en sostenibilidad espacial de la Universidad de Birmingham en el Reino Unido. “Y no será por falta de intentar evitar esas cosas. Será a pesar de todas esas maniobras”.
Lewis señaló las matemáticas del riesgo residual: cada maniobra de evasión reduce la probabilidad de colisión a aproximadamente 1 en 1 millón, un nivel ampliamente considerado como insignificante. Pero con cientos de miles de maniobras anualmente, ese riesgo insignificante se acumula en una preocupación grave en toda la flota.
“Las maniobras de evasión reducen la probabilidad de una colisión a aproximadamente una en un millón, que es tan pequeña que es insignificante”, dijo Lewis. “El problema es que si realizas un millón de maniobras y tienes una probabilidad residual de una en un millón, terminas con un riesgo agregado en toda tu constelación del que no puedes deshacerte”.
El número de maniobras de evasión de colisiones está aumentando más rápido que el propio recuento de satélites. Tommaso Sgobba, director de la Asociación Internacional para el Avance de la Seguridad Espacial, explicó que agregar satélites no aumenta el riesgo de forma lineal.
“Cuantos más satélites apiles en una capa orbital, más pares de satélites existen que podrían potencialmente cruzarse”, dijo Sgobba. “Agregar satélites no solo aumenta el riesgo una unidad a la vez, sino que multiplica el número de emparejamientos posibles. Duplica los satélites en una capa y aproximadamente cuadriplicas el número de pares que deben ser vigilados”.
Sgobba también advirtió que los sistemas actuales de alerta de colisiones no están bien equipados para la densidad de las megaconstelaciones modernas, lo que provoca un consumo innecesario de combustible y una vida útil reducida de los satélites.
“Los operadores carecen de herramientas para distinguir una amenaza real de una confusión estadística”, dijo. “Los satélites están esquivando fantasmas con frecuencia, quemando combustible y acortando su vida operativa en el proceso”.
El marco regulatorio no ha seguido el ritmo. Sgobba señaló que los operadores no están obligados a revelar cuántas maniobras necesitará una constelación propuesta, ni si sus satélites llevan suficiente combustible y automatización para realizarlas.
“En este momento, no existe un requisito claro para que una empresa diga, antes del lanzamiento, cuántas maniobras de evasión de colisiones necesitará cada año una constelación de este tamaño y densidad, y si los satélites llevan suficiente combustible y automatización para realizarlas todas”, dijo.
La trayectoria futura es pronunciada. SpaceX ha solicitado a la FCC expandir Starlink hasta 100.000 satélites. Al ritmo actual de crecimiento, la empresa habrá realizado 1 millón de maniobras de evasión acumuladas tan pronto como en junio de 2027. Para 2030, solo la constelación podría estar ejecutando más de 1 millón de maniobras al año, punto en el cual el riesgo residual de 1 en 1 millón por maniobra se convierte en una preocupación agregada significativa en toda la flota.
Otros operadores también se están moviendo hacia altitudes orbitales similares. El Proyecto Kuiper de Amazon y la constelación china Qianfan (Mil Velas) se están desplegando en órbita terrestre baja, agravando el problema de hacinamiento.
“Lo seguro es separar las constelaciones”, dijo Lewis. “Pero entonces estamos hablando de capacidad de carga orbital y del beneficio del primero en moverse, porque si voy a una altitud particular con mi constelación, nadie más puede usarla”.
Sgobba instó a los reguladores a tratar el hacinamiento orbital como un problema de ingeniería que puede medirse y gestionarse, en lugar de reaccionar después de que ocurran incidentes.
“Los reguladores deberían tratar esto como una carga de trabajo de ingeniería manejable y predecible, solicitando estas cifras de antemano en lugar de reaccionar a los titulares sobre cuasi accidentes después del hecho”, dijo.
Traducido por Alessandra
By Clark , 2026-07-15