El presupuesto de lanzamiento del Pentágono supera los $30 mil millones mientras la demanda de la Fuerza Espacial se dispara
La Fuerza Espacial de EE.UU. ha triplicado el techo de su principal contrato de lanzamiento comercial a $17 mil millones, elevando la contratación total de lanzamientos militares por encima de los $30 mil millones, mientras el Pentágono se apresura a desplegar nuevas constelaciones de satélites para defensa antimisiles, vigilancia y retransmisión de datos.
La expansión del programa NSSL (National Security Space Launch) Fase 3 refleja un cambio drástico en las ambiciones espaciales militares. Hace apenas un año, los funcionarios proyectaban aproximadamente 84 misiones en ambos carriles del programa. Hoy, ese número ha crecido significativamente, sin señales de estabilización.
Cómo funciona el programa
La contratación del NSSL está dividida en dos niveles. El carril 1 cubre misiones menos sensibles: cargas útiles experimentales, lanzamientos compartidos y satélites para retransmisión de datos o redes de vigilancia. Los proveedores comerciales pueden competir aquí sin una certificación gubernamental extensa, manteniendo baja la barrera de entrada.
El carril 2 está reservado para los activos más críticos del Pentágono: los satélites espía más grandes, plataformas de comunicación endurecidas contra la radiación diseñadas para sobrevivir a un conflicto nuclear y otras cargas útiles de seguridad nacional de alta prioridad. Solo califican los cohetes que pasan el riguroso proceso de certificación militar. Actualmente, el Falcon 9 y Falcon Heavy de SpaceX, junto con el Vulcan de United Launch Alliance, poseen esa certificación.
Un número creciente de proveedores
El Comando de Sistemas Espaciales seleccionó inicialmente a SpaceX, ULA y Blue Origin para el carril 1 en 2024. Rocket Lab, Stoke Space, y más recientemente Relativity Space e Impulse Space se han unido al grupo desde entonces. La Fuerza Espacial emite solicitudes de propuestas anuales y otorga órdenes de trabajo a precio fijo a los ganadores. SpaceX ha capturado la mayoría hasta ahora; Blue Origin ganó su primera orden del carril 1 a principios de este año.
El plan quinquenal original requería al menos 30 órdenes de trabajo del carril 1 con un límite de $5.6 mil millones. El contrato del carril 2 se fijó en $13.7 mil millones para 54 lanzamientos hasta 2029. Pero para abril, el Comando de Sistemas Espaciales había identificado 25 misiones adicionales del carril 2 más allá de la estimación original, y ahora el límite del carril 1 se ha triplicado.
¿Qué está impulsando el crecimiento?
Los funcionarios no han publicado un desglose detallado, pero varios programas importantes están claramente detrás del aumento.
La Fuerza Espacial otorgó recientemente contratos multimillonarios a SpaceX para las constelaciones Space Data Network (SDN) y Airborne Moving Target Indicator (AMTI), redes globales de satélites diseñadas para proporcionar conectividad y datos de orientación a las fuerzas estadounidenses.
El mayor impulsor podría ser Golden Dome, el escudo de defensa antimisiles propuesto por la administración Trump, que se espera requiera un gran número de sensores e interceptores basados en el espacio.
La trayectoria presupuestaria confirma la tendencia. La Casa Blanca solicitó $71.1 mil millones para la Fuerza Espacial en el año fiscal 2027, casi el doble de los aproximadamente $40 mil millones asignados en 2026. El Comité de Asignaciones de la Cámara propone $55.5 mil millones, mientras que el Senado aún no ha publicado su versión.
Con el valor combinado de los contratos NSSL ya superando los $30 mil millones y todavía en aumento, el apetito militar por servicios de lanzamiento no muestra señales de estabilización.
Clark – 1ban.news
Traducido por Alessandra