El telescopio europeo cazador de planetas supera las últimas pruebas eléctricas previas al lanzamiento
La misión PLATO de la ESA ha superado su última gran prueba en tierra antes del envío al sitio de lanzamiento, completando una ronda de verificaciones de compatibilidad electromagnética dentro de una cámara especializada que imita el silencio y el aislamiento del espacio.
Las pruebas se llevaron a cabo dentro de la Cámara Maxwell en ESTEC, el centro tecnológico de la ESA en los Países Bajos. La cámara es esencialmente una jaula de Faraday gigante, sus paredes, piso y techo metálicos bloquean todas las señales electromagnéticas externas, mientras que puntas de espuma que recubren el interior de 9 metros (30 pies) absorben el ruido eléctrico y el sonido. El efecto es una simulación casi perfecta del vacío electromagnético que experimenta una nave espacial una vez que abandona la Tierra.
Los ingenieros sellaron la cámara, luego encendieron de forma remota los sistemas electrónicos de PLATO y probaron cada sistema. El objetivo era garantizar que los instrumentos, los sistemas de energía y los módulos de comunicación del telescopio no creen “diafonía” no deseada, interferencia electromagnética que podría corromper datos, confundir sensores o dañar componentes sensibles.
En el vacío del espacio, los componentes electrónicos se comportan de manera diferente que en un laboratorio estándar. El calor se disipa por radiación en lugar de por convección. Los voltajes pueden comportarse de manera impredecible. Sin las pruebas en cámara, las interferencias sutiles entre subsistemas podrían pasar desapercibidas hasta que sea demasiado tarde para solucionarlas.
PLATO (PLAnetary Transits and Oscillations of stars) está diseñado para encontrar planetas similares a la Tierra orbitando estrellas similares al Sol en sus zonas habitables. Observará miles de estrellas, vigilando el leve oscurecimiento que señala el paso de un planeta frente a su estrella anfitriona, y medirá las oscilaciones estelares para determinar la masa, edad y composición de cada estrella con alta precisión.
La exitosa prueba de compatibilidad electromagnética fue el último elemento de una agotadora lista de verificación previa al lanzamiento. Desde enero, PLATO ha sobrevivido a pruebas de vibración y acústicas que simulan la violencia del lanzamiento, y pasó un mes dentro del Gran Simulador Espacial de ESTEC, que expuso la nave a los extremos cambios de temperatura y al vacío que enfrentará en órbita.
Con todas las pruebas principales ahora completadas, PLATO está en camino para su lanzamiento a bordo de un cohete Ariane 6, con Arianespace apuntando a marzo de 2027.
Clark – 1ban.news
Traducido por Alessandra