MOSCÚ, Las gasolineras en toda Rusia se están quedando sin combustible. Los conductores hacen fila durante horas. Estallan peleas en las colas. En el balneario de Anapa, en el mar Negro, se desplegaron cosacos para mantener el orden. Un alcalde en Siberia instaló baños portátiles para los automovilistas varados.
La crisis de combustible que azota a Rusia no es un contratiempo temporal. Es el resultado de los ataques sostenidos de Ucrania contra las refinerías de petróleo rusas, y está obligando a los rusos comunes a enfrentar el costo de una guerra que su gobierno les dijo que iba bien.
«Es extraño tener que hacer fila en un país que extrae tanto petróleo», dijo Valery, un residente de Moscú, a la BBC. «No tengo ningún deseo de acostumbrarme a las colas. Espero que la situación cambie pronto».
Lo que está sucediendo
Los ataques ucranianos con drones y misiles de largo alcance han atacado refinerías de petróleo y depósitos de combustible rusos en todo el país durante meses. La estrategia, impulsada por el ministro de Defensa, Mykhailo Fedorov, está diseñada para privar de combustible al ejército ruso mientras ejerce presión económica sobre la población civil.
Está funcionando. Incluso en Moscú, las autoridades no pueden garantizar el suministro de combustible. Las gasolineras han racionado las ventas. Muchas han prohibido los bidones. Los servicios de autobús se han reducido. La recolección de basura está interrumpida. Los agricultores temen no poder traer la cosecha.
«No estoy contento… pánico porque todos piensan que no habrá petróleo», dijo Yekaterina, otra residente de Moscú. «Solo necesitamos reorganizar la distribución del petróleo».
La respuesta de Putin
El presidente Vladimir Putin ha reconocido públicamente la escasez, calificándola de «obviamente está creando problemas» pero insistiendo en que «no es crítica». El gobierno ha aumentado las importaciones de combustible, subsidiado los precios y permitido la venta de combustible de menor calidad, aunque algunos automovilistas temen que pueda dañar sus motores.
Pero la respuesta no ha calmado los nervios del público. Una encuesta independiente del Centro Levada muestra que la aprobación de Putin cae a alrededor del 74 %, todavía alta según los estándares occidentales, pero con tendencia a la baja. El número de rusos que creen que el país va en la «dirección correcta» ha caído al 52 %, desde el 61 % en mayo.
La VCIOM estatal registró una caída de 3,4 puntos en la confianza en Putin en una sola semana.
El panorama económico
«La crisis del combustible podría ser un factor determinante para el crecimiento económico», dijo Christopher Weafer de Macro Advisory a la BBC. El impacto completo no será visible hasta que se publiquen los datos de julio, pero la trayectoria es clara: la economía de guerra de Rusia, apuntalada por los ingresos del petróleo, está siendo golpeada donde más duele.
Gallup registró el sentimiento económico más pesimista en Rusia en 20 años, con el 60 % de los encuestados diciendo que las condiciones están empeorando.
¿Cambiará Putin de rumbo?
La pregunta que flota sobre las capitales occidentales es si la presión económica obligará a Putin a negociar. La evidencia hasta ahora sugiere que no.
«Cuanta más presión siente, más probable es que actúe de manera agresiva y represiva», dijo Nina Khrushcheva de The New School. Las expectativas occidentales de que los rusos se levanten y obliguen al régimen a cambiar de rumbo son, según ella, «una fantasía».
Putin fue filmado recientemente en uniforme militar, reclamando victorias y prometiendo tomar más territorio. Ha ordenado a los comandantes analizar las «acciones de combate reales» de los aliados europeos de Ucrania para lo que llamó «decisiones responsables en el futuro».
Las filas de combustible en Moscú no han cambiado sus cálculos. La pregunta es si los tanques vacíos en el frente lo harán.
Traducido por Alessandra