DHARAMSHALA, El 14.º Dalái Lama cumplió 91 años el 6 de julio. El cumpleaños se celebró discretamente en la ciudad exiliada de Dharamshala, en el Himalaya, donde ha vivido desde que huyó del Tíbet en 1959. Pero la cuestión de quién lo sucederá es objeto de una batalla cada vez más abierta entre India y China, una contienda no solo por influencia política sino por el alma misma del budismo.
Lo que está en juego es el control sobre la figura religiosa más reconocible del mundo budista: el próximo Dalái Lama.
La cuestión de la sucesión
En su cumpleaños 90 el año pasado, el Dalái Lama puso fin a años de especulación al afirmar que la institución continuará después de su muerte. Su Gaden Phodrang Trust, el organismo que administra sus asuntos, tiene la autoridad exclusiva para reconocer su reencarnación, una exclusión directa de Pekín.
Ha sugerido que su sucesor nacerá en el «mundo libre», fuera del control chino.
China rechazó el plan de inmediato. Pekín insiste en que cualquier reencarnación debe cumplir con la ley china y las «convenciones históricas», específicamente el ritual de la Urna de Oro de la era Qing, codificado en una orden de 2007 de la Oficina de Asuntos Religiosos del Estado que exige la aprobación estatal para todas las reencarnaciones de budas vivientes.
El precedente es sombrío. Después de que el 10.º Panchen Lama muriera en 1989, el Dalái Lama reconoció en 1995 a un niño de seis años llamado Gedhun Choekyi Nyima como su reencarnación. En cuestión de días, el niño desapareció en custodia china. No se le ha visto en tres décadas. China instaló a su propio candidato, Gyaltsen Norbu, quien no es reconocido en gran medida por los tibetanos.
La expectativa general entre los observadores del Tíbet es que habrá dos Dalái Lamas rivales: uno elegido en el exilio y otro ungido por Pekín.
La diplomacia budista de China
Pekín ha invertido fuertemente en posicionarse como el centro del mundo budista. Su Foro Budista Mundial, lanzado en 2006, atrajo a unos 800 monjes y académicos de 70 países en 2024. China ha financiado templos, universidades y préstamos de reliquias en toda Asia, desde Sri Lanka hasta Camboya y Nepal.
La estrategia cumple tres propósitos: suaviza la imagen de China en los países budistas theravada del sudeste asiático, donde los proyectos de la Franja y la Ruta han generado dependencia e inquietud; crea una base de monasterios extranjeros que podrían aceptar un Dalái Lama designado por Pekín; y acelera la sinización del budismo tibetano dentro de las fronteras chinas.
Pero hay una paradoja en el corazón del esfuerzo de Pekín. Como dijo Dibyesh Anand de la Universidad de Westminster a The Diplomat: «Pekín sigue atrapado por su propia lógica absurda… un partido ateo que no cree en vidas pasadas insistiendo en que solo él puede autorizar la reencarnación.»
La contraofensiva de India
India tiene la ventaja histórica y geográfica. Buda alcanzó la iluminación en Bodh Gaya, predicó su primer sermón en Sarnath y murió en Kushinagar, todo en suelo indio. India ha acogido al Dalái Lama durante 67 años, lo que le otorga a Nueva Delhi una posición moral incomparable en el mundo budista tibetano.
El primer ministro Narendra Modi ha jugado esta carta más abiertamente en los últimos años. Envió saludos públicos de cumpleaños al Dalái Lama en 2025, lo que provocó protestas formales de China. India ha albergado Cumbres Budistas Mundiales, financiado infraestructura de peregrinación y participado en diplomacia de reliquias, enviando restos sagrados de Buda a Tailandia, Vietnam y Mongolia.
En enero de 2026, Modi inauguró una exposición de las gemas de Piprahwa, entre los primeros restos corporales descubiertos de Buda, después de que India detuviera su subasta en Sotheby’s.
Pero como señaló un analista: «Donde el problema de China es la credibilidad, el de India es la ejecución.» Los sitios budistas en India capturan solo una fracción del turismo budista mundial, obstaculizados por la mala conectividad y la fricción de visas. El renacimiento de la Universidad de Nalanda, destinada a ser la joya de la corona de la diplomacia del conocimiento de India, se ha visto empañado por la turbulencia en la gobernanza.
Una sucesión sin resolución
El Dalái Lama tiene 91 años y su salud está en declive. Cuando muera, la institución que lidera enfrentará su mayor prueba desde el exilio de 1959. Dos aspirantes son casi seguros. La pregunta es a cuál reconocerá el mundo budista, y el mundo más allá.
La respuesta determinará no solo el futuro del budismo tibetano, sino también la forma de una contienda religiosa y geopolítica que ni India ni China pueden darse el lujo de perder.
Fuentes: The Diplomat (7 de julio de 2026)
Traducido por Alessandra