Misteriosas ‘bolas espaciales’ halladas en playas de Queensland podrían contener combustible de cohete tóxico
Seis objetos esféricos negros han aparecido en las playas del norte de Queensland, Australia, lo que provocó una respuesta de materiales peligrosos y una investigación de la Agencia Espacial Australiana. Los objetos, que según expertos son consistentes con tanques de combustible de aleación de titanio de etapas superiores de cohetes, podrían contener hidracina residual, un propulsor de cohete altamente tóxico y corrosivo.
Los residentes locales divisaron por primera vez los restos el viernes 3 de julio en Forrest Beach, un tramo costero ubicado a unos 80 kilómetros (50 millas) al norte de Townsville. Las autoridades establecieron un perímetro de exclusión de 50 metros (164 pies) y cerraron la playa al público.
Equipos científicos del Departamento de Bomberos de Queensland respondieron y aseguraron cinco de los seis objetos en tambores durante el fin de semana. Una sexta esfera estaba siendo neutralizada el domingo, según un portavoz del departamento. La agencia advirtió que podrían aparecer más restos en la zona en los próximos días, aunque los funcionarios señalaron que no había peligro inmediato para la comunidad local.
“Los equipos de bomberos y rescate de Queensland, incluidos equipos científicos especializados, empacaron uno de los objetos anoche y otros dos esta mañana”, declaró un portavoz del departamento de bomberos a medios locales. “Los objetos han sido asegurados de manera segura en tambores”.
La Agencia Espacial Australiana confirmó que estaba trabajando con la Policía de Queensland y la Agencia Nacional de Gestión de Emergencias para determinar la naturaleza y el origen de los objetos.
“La Agencia Espacial Australiana está apoyando a las autoridades locales en relación con presuntos restos espaciales ubicados en Forrest Beach, en el norte de Queensland”, señaló la agencia en un comunicado. “La Agencia está trabajando para determinar la naturaleza de los restos y su origen”.
Se recomendó a los residentes no tocar ningún objeto sospechoso y llamar a los servicios de emergencia si encontraban más restos.
Peligro de la hidracina
La apariencia de las esferas coincide con la de los tanques de hidracina, fabricados típicamente con aleaciones de titanio y utilizados en satélites y naves espaciales para maniobras orbitales. La hidracina es un químico altamente volátil y corrosivo, clasificado como carcinógeno humano conocido. Incluso pequeñas cantidades residuales podrían representar un riesgo para la salud si los tanques están dañados.
La Agencia Nacional de Gestión de Emergencias de Australia señaló que los objetos probablemente eran restos espaciales de un lanzamiento de cohete, destacando que su forma y construcción eran consistentes con componentes del sistema de combustible de una nave espacial.
La profesora asociada Alice Gorman, arqueóloga espacial y experta en restos espaciales de la Universidad Flinders, revisó imágenes de noticias de los objetos. Dijo al Irish Times que las esferas no parecían mostrar signos de quemaduras o chamuscado, lo que sugiere que podrían haberse separado de una etapa de cohete en altitud en lugar de sobrevivir a una reentrada atmosférica completa.
Un patrón creciente
Los restos espaciales que aparecen en las costas son cada vez más frecuentes a medida que aumentan las tasas de lanzamiento y más equipos caen de vuelta a la Tierra. La mayoría de los restos se queman por completo en la atmósfera, pero los tanques de combustible y los recipientes a presión fabricados con titanio u otras aleaciones resistentes al calor pueden sobrevivir a la reentrada y llegar al suelo.
En febrero de 2025, una etapa superior de un Falcon 9 que no logró ejecutar una maniobra de desorbitación se desintegró sobre Polonia, con restos cayendo cerca de la ciudad de Poznan. En ese incidente, la Agencia Espacial Polaca confirmó posteriormente que los fragmentos provenían del cohete de SpaceX.
La Agencia Espacial Australiana aún no ha identificado a qué lanzamiento o nave espacial podrían estar vinculadas las esferas de Queensland. Los investigadores están examinando datos de rastreo de reentradas recientes sobre las regiones del Pacífico y el océano Índico.
La Policía de Queensland indicó que las investigaciones continúan e instó a cualquier persona que vea objetos similares a evitar el contacto y reportarlos de inmediato.
Traducido por Alessandra
Fuentes: The Guardian, The Independent, Irish Times, ABC News, Queensland Fire Department, Australian Space Agency