Antes del amanecer del sábado, Rusia lanzó 27 misiles balísticos contra Ucrania, la mayoría de ellos hacia Kiev. Nueve personas murieron, más de 30 resultaron heridas y las defensas de Ucrania derribaron exactamente una de las armas entrantes. Zelenskyy dijo que solo se interceptó un misil balístico porque no hay interceptores para los sistemas Patriot.
El Patriot, fabricado por RTX, la empresa antes llamada Raytheon, junto con Lockheed Martin, es el único sistema en el que Ucrania puede confiar contra los misiles balísticos. Las cuentas son despiadadas: las dos empresas producen menos de 1.000 interceptores al año a unos 4 millones de dólares cada uno, y Rusia e Irán los consumen más rápido de lo que salen de la línea de producción.
Las reservas se reducen
El centro de estudios CSIS, con sede en Washington, ha cuantificado la caída. Antes de que comenzara la guerra contra Irán, el 28 de febrero, Estados Unidos contaba con más de 2.300 interceptores Patriot; para julio, la cifra rondaba los 800. Un informe actualizado del CSIS publicado la misma semana situó la pérdida cerca del 65 por ciento, lo que deja tan solo 759 de los Patriot más avanzados en manos estadounidenses. Un funcionario estadounidense dijo a NPR que las estimaciones parecían precisas. El THAAD, el otro interceptor de primer nivel, cayó de unos 450 a unos 250.
La producción explica por qué las cifras se mantienen bajas. El CSIS contabiliza 183 unidades de la variante más avanzada del Patriot fabricadas al año, con aproximadamente tres años y medio entre el contrato y la entrega. El Pentágono quiere 67.000 millones de dólares en fondos suplementarios, en parte para reponer los arsenales.
El secretario de Defensa, Pete Hegseth, descartó en junio las menciones a una escasez como una historia fabricada; dos meses antes había reconocido que la reconstrucción de las reservas se mediría en meses y años.
La licencia que se ofreció y luego se retiró
Hace un mes, en la cumbre de la OTAN en Turquía, Trump prometió a Zelenskyy una licencia para fabricar Patriots en Ucrania. Tras su reunión en la Casa Blanca la semana pasada, Zelenskyy acudió a Lockheed Martin para impulsar el trabajo. El pasado viernes, Trump dio marcha atrás y dijo que no se había acordado nada, que solo se había discutido, y describió la tecnología como demasiado sensible para entregarla.
El congresista Don Bacon, de Nebraska, exgeneral de la Fuerza Aérea, sigue queriendo que se conceda la licencia, con el argumento de que aliviaría precisamente la escasez a la que se enfrenta Estados Unidos y de que la política de la Casa Blanca hace que los estadounidenses que apoyan a Ucrania parezcan una minoría. Incluso con una licencia, la producción tardaría años: el suministro de piezas está al límite y solo Alemania y Japón han recibido alguna vez licencias para fabricar Patriots. El THAAD solo se ha compartido con dos países, Arabia Saudita y los Emiratos Árabes Unidos.
Aún no hay compromisos
Zelenskyy está presionando a otros gobiernos para que envíen ahora sus misiles Patriot, con el argumento de que los proyectiles mantenidos en reserva para emergencias imaginarias deberían gastarse en detener la guerra rusa. Ningún gobierno ha hecho aún un compromiso público.
La escasez va más allá de Ucrania. Los analistas señalan que los arsenales vacíos son visibles para otras capitales; Steve Ganyard, coronel retirado de la Infantería de Marina y colaborador de ABC News, calificó la situación de grave y lenta de resolver y advirtió de que un rival que sopesara un movimiento en el Pacífico podría leer el momento como una oportunidad. Las Fuerzas Aéreas del Pacífico han empezado a revisar sus ejercicios, aceptando riesgos en un teatro mientras Oriente Medio absorbe la prioridad.
El misil destinado a proteger la mitad de los frentes del mundo se fabrica a ritmo de tiempos de paz. Dos guerras están vaciando los estantes más rápido de lo que la industria puede reabastecerlos, y los países que más necesitan los misiles se disputan el siguiente lote.
Fuente
- NPR: The soaring demand for Patriot missiles, from the Middle East to Ukraine
- ABC News: US stockpile of Patriot interceptors diminished by some 65%, think tank estimates
- CSIS: Renewed Iran War Would Test Diminished Interceptor Inventories
Traducido por Alessandra