El número que mejor describe el estado del planeta en estos momentos no es una temperatura del aire, sino 20,96 grados Celsius (69,7 grados Fahrenheit), la temperatura superficial media de los océanos extrapolares del mundo en julio, calculada por el Servicio de Cambio Climático de Copernicus a partir de su reanálisis ERA5. Es el julio más cálido del registro satelital, y su importancia es de un tipo que los récords de temperatura del aire de primera plana a menudo no tienen: el océano es el destino del exceso de calor de un planeta que se calienta.
El récord es ajustado, pero inconfundible. Julio de 2026 superó por poco el máximo anterior de julio, los 20,89°C registrados en 2023, un margen de 0,07°C. El independiente Servicio Marino de Copernicus, que emplea un sistema de análisis distinto y de mayor resolución llamado GLO12, calcula una media de julio de 21,00°C con una incertidumbre de unos 0,11°C, estadísticamente indistinguible de la misma conclusión. Junio de 2026 también fue el junio más cálido jamás registrado, de modo que el océano global acumula ya dos meses consecutivos de récord, después de un abril y un mayo que terminaron en un cercano segundo puesto frente a 2024.
El contraste con el aire
El ascenso del océano destaca porque la racha de récords de la atmósfera se ha estancado. Julio de 2026 fue solo el segundo mes más cálido de la temperatura global del aire en superficie, empatado con 2024 y por detrás de julio de 2023. Las temperaturas del aire responden con rapidez a las fluctuaciones de un año a otro, como El Niño. El océano, con su enorme capacidad calorífica, integra la señal del calentamiento de forma más lenta y más constante. Cuando el récord del aire se estanca mientras avanza el del mar, la discrepancia es en sí misma información: el calor sigue acumulándose, pero la atmósfera ya no es donde aparece primero.
El océano absorbe la abrumadora mayoría de la energía adicional atrapada por los gases de efecto invernadero. Como el agua se expande al calentarse, solo la expansión térmica explica aproximadamente un tercio del aumento del nivel del mar hasta ahora, antes incluso de contabilizar el deshielo de los glaciares terrestres. Ese mismo calor almacenado convierte el tiempo ordinario en tiempo extremo: unos mares más cálidos aportan más energía y humedad a las tormentas tropicales, intensificándolas y cargándolas de lluvias más abundantes.
Olas de calor marinas en extensión récord
La media de julio oculta la historia más aguda de los extremos regionales. Copernicus Marine informó de que las olas de calor marinas intensas o más fuertes cubrieron el 27 % del océano global durante al menos un día del mes, la mayor extensión en 34 años de registros, frente al 22 % de 2024. El 31 de julio, las condiciones que califican como olas de calor marinas abarcaban el 37 % del océano. El Mediterráneo fue el más afectado: el 79 % de la cuenca experimentó olas de calor marinas intensas, y la temperatura superficial media del mar alcanzó un récord de 27,07°C, superando los 26,68°C de julio de 2025.
El calor oceánico sostenido provoca blanqueamiento masivo de corales, mata los bosques de algas, altera las pesquerías y empuja a las especies hacia aguas más frías. La costa atlántica y el Mediterráneo occidental registraron las condiciones de ola de calor más fuertes y severas, según el análisis de Copernicus.
Por qué ahora
Dos fuerzas se combinan. El calentamiento a largo plazo causado por las emisiones de gases de efecto invernadero fija la línea de base, y un El Niño en desarrollo añade un empujón adicional. La Organización Meteorológica Mundial anunció las condiciones de El Niño el 2 de junio, y la NOAA las confirmó el 11 de junio, con el pronóstico de que el fenómeno se fortalecería durante la segunda mitad del año. El Niño desplaza enormes cantidades de calor dentro del océano y libera parte de él a la atmósfera, lo que explica en parte que los próximos meses merezcan atención.
Samantha Burgess, responsable estratégica de clima del Centro Europeo de Previsiones Meteorológicas a Plazo Medio, que implementa Copernicus, describió las cifras de julio como coherentes con el calentamiento continuo del sistema climático. Simon Van Gennip, oceanógrafo principal del Servicio Marino de Copernicus, señaló que el calor oceánico récord está expandiendo a un ritmo sin precedentes la zona afectada por las olas de calor marinas.
Lo que el número no dice
Unas cuantas salvedades mantienen el récord en perspectiva. La cifra de 20,96°C es una media absoluta sobre el océano extrapolar entre los 60 grados de latitud sur y los 60 grados de latitud norte, no una anomalía. Copernicus no publica una única anomalía mensual oficial para la temperatura superficial del mar como hace para el aire, lo que hace que las comparaciones mes a mes sean menos intuitivas. Dos meses consecutivos de récord son una señal, no una tendencia; un solo año de La Niña podría interrumpir la secuencia aunque el calentamiento de fondo continúe. Y los récords mensuales siguen siendo sensibles a la metodología, por lo que los dos sistemas de Copernicus aterrizan en 20,96 y 21,00°C en lugar de un único número idéntico.
La idea de fondo sobrevive a las salvedades. El océano es el termómetro más fiable del planeta, y sigue subiendo. El récord de julio es una línea más en un registro que se ha ido llenando de forma constante durante décadas. A diferencia de la racha de la temperatura del aire, la versión del mar aún no ha dado señales de detenerse.
Traducido por Alessandra
Fuentes:
- BBC News, “World’s oceans hit record-high July temperatures” (10 de agosto de 2026): https://www.bbc.co.uk/news/articles/cpvw8vmmgrwo
- Comunicado de prensa del Servicio de Cambio Climático de Copernicus (10 de agosto de 2026): https://climate.copernicus.eu/copernicus-highest-july-global-ocean-surface-temperatures-exceptionally-hot-dry-conditions-fuel
- Boletín de temperatura oceánica de julio de 2026 del Servicio Marino de Copernicus / Mercator Ocean: https://www.mercator-ocean.eu/bulletin/ocean-temperature-bulletin-july-2026/
- The Guardian, “Global seas hottest temperature July” (10 de agosto de 2026): https://www.theguardian.com/environment/2026/aug/10/global-seas-hottest-temperature-july-scientists
- Informe climático global de junio de 2026 del NOAA NCEI: https://www.ncei.noaa.gov/news/global-climate-202606