Una quinta parte de la fuerza laboral de funcionarios públicos de la NASA ha abandonado la agencia en el último año a través de programas de jubilación diferida, y las consecuencias están comenzando a extenderse por los principales programas científicos y de exploración de la agencia.
Un informe de la Government Accountability Office publicado el 23 de julio encontró que 25 de los 36 proyectos principales de la NASA se han visto afectados por las salidas, que han golpeado a todos los centros de la NASA en todo el país. Algunos programas están considerando formalmente agregar la escasez de personal a sus registros de riesgos.
Pérdidas desiguales, dolor generalizado
El centro más afectado fue el Goddard Space Flight Center en Maryland, que perdió el 34 % de sus funcionarios públicos. La sede de la NASA tuvo el mejor desempeño con una reducción del 11 %, mientras que otros centros sufrieron pérdidas que oscilaron entre el 16 % y el 28 %.
El informe de la GAO advirtió que las salidas han dejado «la fuerza laboral de la NASA desequilibrada con las necesidades programáticas de la NASA». Algunos centros, según el informe, «podrían tener dificultades para satisfacer las necesidades de personal de las direcciones de misión».
El programa Orion perdió el 10 % de su personal funcionario y reportó dificultades para cubrir varios puestos clave. El Space Launch System perdió casi el 20 %, lo que llevó a los gerentes del programa a considerar agregar la escasez de personal como un riesgo formal del proyecto.
La misión DAVINCI a Venus, ya bajo amenaza de cancelación en la solicitud de presupuesto FY2026, perdió personal clave y no pudo reemplazarlos de inmediato, lo que obligó a revisiones de las actividades de reducción de riesgos. Si bien el Congreso finalmente financió DAVINCI en sus asignaciones finales FY2026, la misión enfrenta un riesgo renovado de cancelación en la solicitud de presupuesto FY2027.
Impacto financiero y de cronograma
A pesar de la escasez de personal, el desempeño del cronograma se ha mantenido mejor de lo esperado. Solo dos programas sufrieron retrasos en el cronograma, cada uno de solo un mes. La misión científica espacial IMAP en realidad se lanzó tres meses antes.
Sin embargo, los sobrecostos netos alcanzaron los 478,2 millones de dólares, concentrados en SLS Block 1B y Orion. La GAO señaló que el impacto completo de las reducciones de personal podría no ser visible aún, ya que las salidas fueron graduales hasta enero de 2026.
«Esta es una evaluación notablemente honesta del daño que se está infligiendo a la fuerza laboral de la NASA», dijo Casey Dreier, jefe de política espacial de The Planetary Society, en una publicación en redes sociales reaccionando al informe.
Brechas de habilidades y riesgos futuros
La Oficina del Director de Capital Humano de la NASA identificó brechas críticas de habilidades en ingeniería aeroespacial, ingeniería mecánica, ingeniería eléctrica, ingeniería informática, tecnología de la información y ciberseguridad.
El administrador de la NASA, Jared Isaacman, anunció en febrero un plan para convertir algunos roles de contratistas en puestos de funcionarios públicos y lanzó un programa «NASA Force» en asociación con la Office of Personnel Management para atraer talento técnico temporal. Sin embargo, hasta julio, los funcionarios de la NASA no han informado públicamente sobre el progreso de estos esfuerzos.
El informe de la GAO también advirtió que la solicitud de presupuesto FY2027, que propone recortes importantes, podría conducir a nuevas reducciones de personal si el Congreso no la anula. Un proyecto de ley de la Cámara restauraría niveles de financiamiento más altos, pero el Senado aún no ha avanzado su propia versión.
«Las salidas de funcionarios públicos han dejado la fuerza laboral de la NASA desequilibrada con las necesidades programáticas de la NASA», concluyó la GAO.
Traducido por Alessandra