La NASA publica un borrador de RFP para la segunda fase de estaciones espaciales comerciales y busca comentarios de la industria antes del 27 de julio
La NASA dio un paso significativo hacia la obtención del sucesor comercial de la Estación Espacial Internacional el 6 de julio, publicando un borrador de Solicitud de Propuestas para la Fase 2 de su programa Destinos Comerciales en Órbita Baja Terrestre (CLD). La solicitud busca contratistas para diseñar, construir, certificar y operar estaciones espaciales privadas que reemplazarían la ISS cuando sea desorbitada alrededor de 2030 a 2032.
El borrador de RFP, publicado en SAM.gov, representa el mecanismo de adquisición formal para la transición de los vuelos espaciales tripulados estadounidenses de una infraestructura gubernamental a estaciones de propiedad y operación comercial. Los comentarios de la industria deben presentarse antes del 27 de julio.
«La industria cree que puede cumplir con los plazos y que existe un mercado comercial viable donde la NASA es un cliente entre muchos», dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. «Nos enfocamos en apoyar esos esfuerzos, habilitando las capacidades que hacen posible esta transición y haciendo todo lo posible para garantizar que Estados Unidos mantenga una presencia humana continua en la órbita terrestre baja».
Lo que cubre la Fase 2
La adquisición de la Fase 2 está estructurada como un contrato de precio fijo, de adjudicación múltiple, de entrega indefinida/cantidad indefinida (IDIQ). La NASA planea seleccionar dos o más contratistas para el trabajo de desarrollo temprano, seguido de una orden de tarea competitiva para el diseño final, pruebas, evaluación, certificación y servicios de uno o más proveedores.
El alcance incluye servicios de misión de extremo a extremo: entrenamiento de tripulación, procesamiento de carga útil, soporte en vuelo y la infraestructura para apoyar al menos a cuatro miembros de la tripulación en incrementos de 30 días. Esto es una relajación del requisito anterior de la NASA de rotaciones continuas de tripulación de seis meses, reflejando los comentarios de la industria sobre las capacidades tempranas alcanzables.
Cronograma y presupuesto
Los hitos objetivo de la NASA requieren una capacidad operativa inicial con soporte mínimo de tripulación para diciembre de 2029, capacidad continua de tripulación para diciembre de 2030 y capacidad operativa completa para diciembre de 2031. La ISS misma ha sido autorizada para operar hasta 2032 bajo la Ley de Autorización de la NASA de 2026, proporcionando una ventana de superposición crítica.
La solicitud de presupuesto del año fiscal 2026 del programa asciende a 272,3 millones de dólares, con un total proyectado a cinco años de entre 1.000 y 1.500 millones de dólares. Al menos el 25 por ciento de la financiación de la Fase 2 depende de demostraciones tripuladas exitosas en el espacio.
Se llevará a cabo una reunión informativa para la industria en el Centro Espacial Johnson en Houston el 9 de julio. Se espera la RFP final a finales de este año, con adjudicaciones de contratos previstas para finales de 2026 o principios de 2027.
El estado de la carrera de estaciones comerciales
Varias empresas ya están desarrollando estaciones comerciales que podrían competir por las adjudicaciones de la Fase 2:
Vast apunta a un lanzamiento en el primer trimestre de 2027 de Haven-1, una estación de un solo módulo en Falcon 9, seguido del módulo múltiple Haven-2 con inicio de construcción en 2028. La compañía recaudó 500 millones de dólares en marzo de 2026, parte de más de 1.000 millones de dólares de financiación total.
Axiom Space planea acoplar su primer módulo a la ISS alrededor de 2027 antes de separarse en una configuración de vuelo libre. La compañía recaudó 350 millones de dólares en febrero de 2026 y ha completado múltiples misiones privadas de astronautas a la ISS.
Starlab Space, una empresa conjunta entre Voyager Space y Airbus, está desarrollando una estación de 8 metros de diámetro diseñada para despliegue en un solo lanzamiento en el Starship de SpaceX, con objetivo para 2029. Northrop Grumman se ha unido al proyecto para proporcionar servicios de carga Cygnus.
Blue Origin y Sierra Space continúan el desarrollo de Orbital Reef, descrito como un «parque empresarial de uso mixto en órbita» con tecnología de módulos inflables, aunque no se ha fijado una fecha de lanzamiento firme.
Una estrategia duramente ganada
El borrador de RFP representa la culminación de un debate político de un año. A principios de 2025, funcionarios de la NASA cuestionaron si existía un mercado comercial viable en LEO y propusieron pasar a un módulo central de propiedad gubernamental que se acoplaría a la ISS. La industria se opuso firmemente, argumentando que el modelo acoplado al gobierno socavaría la propuesta de valor comercial.
En junio de 2026, la NASA cambió de rumbo, comprometiéndose con su estrategia original de apoyar estaciones comerciales independientes de vuelo libre. El borrador de RFP del 6 de julio formaliza ese compromiso en un vehículo de adquisición.
Lo que está en juego es alto. La ISS ha mantenido una presencia tripulada continua de EE. UU. en órbita desde el año 2000 y ha generado más de 3.300 publicaciones de investigación. Y la estación espacial china Tiangong ha logrado una ocupación continua. Una brecha en la capacidad LEO de EE. UU., ya sea por estaciones comerciales retrasadas o una jubilación acelerada de la ISS, pondría fin a una racha ininterrumpida de 30 años de presencia estadounidense en órbita.
Traducido por Alessandra