La NASA publica un borrador de RFP para la segunda fase de estaciones espaciales comerciales y busca comentarios de la industria antes del 27 de julio
La NASA dio un paso significativo hacia la obtención del sucesor comercial de la Estación Espacial Internacional el 6 de julio, publicando un borrador de Solicitud de Propuestas para la Fase 2 de su programa Commercial LEO Destinations (CLD). La solicitud busca contratistas para diseñar, construir, certificar y operar estaciones espaciales privadas que reemplazarían a la ISS cuando sea desorbitada alrededor de 2030 a 2032.
El borrador de RFP, publicado en SAM.gov, representa el mecanismo formal de adquisición para la transición de los vuelos espaciales tripulados de EE. UU. desde una infraestructura gubernamental a estaciones de propiedad y operación comercial. Los comentarios de la industria deben presentarse antes del 27 de julio.
“La industria cree que puede cumplir con los plazos y que existe un mercado comercial viable donde la NASA es un cliente entre muchos”, dijo el administrador de la NASA, Jared Isaacman. “Estamos enfocados en apoyar esos esfuerzos, habilitando las capacidades que hacen posible esta transición y haciendo todo lo posible para garantizar que Estados Unidos mantenga una presencia humana continua en órbita terrestre baja.”
Lo que cubre la Fase 2
La contratación de la Fase 2 está estructurada como un contrato de precio fijo y firme, de adjudicación múltiple y de entrega/cantidad indefinida (IDIQ). La NASA planea seleccionar dos o más contratistas para el trabajo de desarrollo temprano, seguido de una orden de tarea competitiva para el diseño final, pruebas, evaluación, certificación y servicios de uno o más proveedores.
El alcance incluye servicios de misión de extremo a extremo: entrenamiento de la tripulación, procesamiento de carga útil, soporte en vuelo e infraestructura para apoyar al menos a cuatro miembros de la tripulación durante períodos de 30 días. Esto supone una relajación con respecto al requisito anterior de la NASA de rotaciones continuas de la tripulación de seis meses, reflejando los comentarios de la industria sobre las capacidades tempranas alcanzables.
Cronograma y presupuesto
Los hitos objetivo de la NASA exigen una capacidad operativa inicial con soporte mínimo de la tripulación para diciembre de 2029, capacidad continua de la tripulación para diciembre de 2030 y capacidad operativa completa para diciembre de 2031. La propia ISS ha sido autorizada para operar hasta 2032 bajo la Ley de Autorización de la NASA de 2026, proporcionando una ventana de superposición crítica.
La solicitud de presupuesto del año fiscal 2026 del programa asciende a 272,3 millones de dólares, con un total proyectado a cinco años de entre mil millones y mil quinientos millones de dólares. Al menos el 25 por ciento de la financiación de la Fase 2 está supeditada a demostraciones tripuladas exitosas en el espacio.
El 9 de julio se celebrará una sesión informativa para la industria en el Centro Espacial Johnson de Houston. Se espera que la RFP final se publique a finales de este año, y la adjudicación de los contratos está prevista para finales de 2026 o principios de 2027.
El estado de la carrera de las estaciones comerciales
Varias empresas ya están desarrollando estaciones comerciales que podrían competir por las adjudicaciones de la Fase 2:
Vast tiene como objetivo el lanzamiento en el primer trimestre de 2027 de Haven-1, una estación de módulo único en Falcon 9, seguido del Haven-2 multimódulo que comenzará su construcción en 2028. La empresa recaudó 500 millones de dólares en marzo de 2026, como parte de una financiación total de más de mil millones de dólares.
Axiom Space planea acoplar su primer módulo a la ISS alrededor de 2027 antes de separarse en una configuración de vuelo libre. La empresa recaudó 350 millones de dólares en febrero de 2026 y ha completado múltiples misiones privadas de astronautas a la ISS.
Starlab Space, una empresa conjunta entre Voyager Space y Airbus, está desarrollando una estación de 8 metros de diámetro diseñada para su despliegue en un solo lanzamiento en el Starship de SpaceX, con el objetivo de 2029. Northrop Grumman se ha unido al proyecto para proporcionar servicios de carga Cygnus.
Blue Origin y Sierra Space continúan el desarrollo de Orbital Reef, descrito como un “parque empresarial de uso mixto en órbita” con tecnología de módulos inflables, aunque no se ha fijado una fecha de lanzamiento firme.
Una estrategia duramente ganada
El borrador de RFP representa la culminación de un debate político de un año. A principios de 2025, los funcionarios de la NASA cuestionaron si existía un mercado comercial viable en LEO y propusieron cambiar a un módulo central de propiedad gubernamental que se acoplara a la ISS. La industria respondió con fuerza, argumentando que el modelo gubernamental socavaría la propuesta de valor comercial.
En junio de 2026, la NASA cambió de rumbo, comprometiéndose con su estrategia original de apoyar estaciones comerciales independientes de vuelo libre. El borrador de RFP del 6 de julio formaliza ese compromiso en un vehículo de contratación.
Lo que está en juego es alto. La ISS ha mantenido una presencia tripulada continua de EE. UU. en órbita desde el año 2000 y ha generado más de 3.300 publicaciones de investigación. Y la estación espacial china Tiangong ha logrado una ocupación continua. Una brecha en la capacidad LEO de EE. UU., ya sea por retrasos en las estaciones comerciales o una jubilación acelerada de la ISS, pondría fin a una racha ininterrumpida de 30 años de presencia estadounidense en órbita.
Traducido por Alessandra