El mosquito tigre asiático, Aedes albopictus, fue detectado por primera vez en Connecticut en 2003 como una sola hembra. Para 2010, había establecido una población permanente. Hoy es una de al menos 54 especies de mosquitos encontradas en el estado y tiene la capacidad de transmitir dengue, Zika, chikunguña y malaria, enfermedades históricamente confinadas a regiones tropicales.
Su expansión hacia el norte no es un evento aislado. A medida que el clima se calienta, las especies de mosquitos que transmiten patógenos están ingresando en áreas donde nunca han sido documentadas, alargando las temporadas de transmisión y poniendo en riesgo a nuevas poblaciones. Pero Estados Unidos, según expertos en salud pública, carece de la infraestructura de vigilancia para mantenerse al día.
Un mosaico de programas
EE.UU. depende de más de 1,000 agencias locales de control de mosquitos que operan con presupuestos y capacidades variables. No existe una base de datos nacional de vigilancia que agregue datos sobre las poblaciones de mosquitos o los virus que transportan.
Connecticut es una rara excepción. Su Programa de Vigilancia de Mosquitos y Arbovirus, establecido en 1997, opera 91 sitios fijos de trampeo en todo el estado, identificando todos los mosquitos capturados a nivel de especie y analizándolos para detectar virus. Philip Armstrong, científico jefe del programa en la Estación Experimental Agrícola de Connecticut, dijo que los datos revelan una afluencia constante de nuevas especies. “Hay una serie de nuevas especies que se están infiltrando en nuestra área”, dijo a Inside Climate News.
Otros estados carecen incluso de capacidad básica. Nueva York no tiene un programa de vigilancia de mosquitos a nivel estatal. Muchos condados no tienen ninguna infraestructura de monitoreo. Un programa piloto en el condado de St. Lawrence se creó en 2024 solo después de un brote de encefalitis equina del este, un virus raro pero devastador que mata aproximadamente al 30% de los infectados. Brian Leydet, investigador del SUNY College of Environmental Science and Forestry, describió el sistema como “disperso y desintegrado”.
“Si el condado no tiene dinero o recursos, estos programas desaparecen”, dijo Leydet. “Si no tenemos estos programas de vigilancia, entonces todo lo que hacemos es responder a un problema cuando ya es un problema, y así nunca funciona la prevención”.
Lo que está en juego
La lista de enfermedades que están expandiendo su rango incluye el virus del Nilo Occidental, ya la principal causa de enfermedad transmitida por mosquitos en el noreste de EE.UU., con más de 3,300 muertes desde que llegó en 1999, y la encefalitis equina del este, que Armstrong dijo que ahora muestra “ciclos de mayor actividad viral que no habíamos visto antes históricamente”.
Se predice que enfermedades tropicales como el dengue, el Zika y el chikunguña se establecerán en áreas templadas a medida que continúe el calentamiento. En Connecticut, se encontraron mosquitos que dieron positivo al virus del Nilo Occidental en Milford en julio de 2026.
El aumento de las temperaturas acelera el desarrollo de los mosquitos, permitiendo múltiples ciclos reproductivos por año en áreas donde anteriormente solo había uno. “A medida que las temperaturas aumentan, realmente se puede acelerar el desarrollo de los mosquitos, por lo que se pueden tener múltiples ciclos de mosquitos cada año en nuevas áreas”, dijo Leydet.
El costo de la vigilancia
El equipo de Armstrong utiliza trampas de dióxido de carbono para atraer mosquitos, dependiendo de hielo seco que puede ser difícil de obtener en áreas rurales. Algunos equipos han recurrido a producir el suyo propio. Dan Markowski de la Asociación Estadounidense de Control de Mosquitos dijo que la brecha de financiamiento es el problema central. “Todo obviamente se reduce al dinero”.
Un proyecto de ley presentado en la legislatura del estado de Nueva York en 2025 crearía un programa integral de vigilancia a nivel estatal. No se ha tomado ninguna decisión. Mientras tanto, la ventana entre la detección de un nuevo virus en mosquitos y la aparición de casos humanos es estrecha. “Para cuando nos enteramos de los casos humanos, generalmente es demasiado tarde para hacer algo”, dijo Armstrong.
Traducido por Alessandra
Fuentes
- Inside Climate News (republicado por Ars Technica): “As mosquito ranges expand, better monitoring is key to preventing disease” (16 de julio de 2026)
- Armstrong, P.M., et al. “Northern range expansion of the Asian tiger mosquito (Aedes albopictus): Analysis of mosquito data from Connecticut, USA.” PLOS Neglected Tropical Diseases (2017). DOI: 10.1371/journal.pntd.0005623