El gobierno japones anuncio el martes que entregara el Premio de Honor del Pueblo a la retirada estrella del patinaje de velocidad Miho Takagi en la Oficina del Primer Ministro el 4 de agosto. Ella se convierte en la vigesima octava persona en recibir individualmente el maximo honor civil de Japon para atletas y figuras culturales: y solo la quinta mujer en recibirlo.
El secretario jefe del Gabinete, Minoru Kihara, dijo que Takagi “compitio como figura lider durante muchos anos, logrando hazanas historicas, y trajo suenos y emocion al pueblo, asi como brillante esperanza y coraje a la sociedad.” Sus logros, anadio, son “significativos en la promocion del deporte en nuestro pais, incluyendo inspirar a futuros atletas.”
Las cifras lo confirman. Takagi, de 32 anos, oriunda de Makubetsu en Hokkaido, hizo su debut olimpico en los Juegos de Invierno de Vancouver 2010 a los 15 anos. A lo largo de cinco apariciones olimpicas, acumulo diez medallas: la mayor cantidad jamas obtenida por una atleta femenina japonesa, ya sea en Juegos de Verano o de Invierno. Sus medallas de oro llegaron en la persecucion por equipos en Pyeongchang 2018 y en los 1.000 metros en Beijing 2022. Se retiro en abril de 2026 tras los Juegos Olimpicos de Invierno de Milano Cortina.
El Premio de Honor del Pueblo tiene una historia selectiva. Las anteriores recipiendarias femeninas incluyen a la medallista de oro en maraton Naoko Takahashi (2000), el equipo femenino de futbol Nadeshiko Japan (2011), las luchadoras Saori Yoshida (2012) y Kaori Icho (2016). Takagi se une a esa lista como la primera atleta de deportes de invierno entre ellas: un reflejo de cuan a fondo ha dominado una disciplina que rara vez produce nombres conocidos en Japon.
El premio no es puramente ceremonial. Tiene peso politico. La primera ministra Sanae Takaichi lo entregara personalmente, un gesto que vincula al gobierno con una atleta popular en un momento en que la confianza publica en las instituciones ha sido puesta a prueba por las guerras en curso en el extranjero y las presiones economicas internas. Los premios deportivos son una de las pocas areas donde el gobierno puede generar cobertura positiva casi universal.
Para un pais que mide su exito en medallas olimpicas como indicador de su posicion nacional, la carrera de diez medallas de Takagi es una historia util: una historia que el gobierno esta ansioso por contar.
Traducido por Alessandra