Los organismos británicos de financiación de la investigación han decidido no renovar el apoyo a la red de radioastronomía e-MERLIN, cuya sede se encuentra en el Observatorio de Jodrell Bank, donde se aloja el telescopio Lovell. La decisión, anunciada el 27 de julio, implica que la financiación actual finaliza en marzo de 2028, y la Universidad de Mánchester busca ahora un respaldo alternativo para el observatorio y su emblemática antena parabólica.
El Consejo de Instalaciones Científicas y Tecnológicas (STFC), el organismo que distribuye la financiación del Gobierno británico en física de partículas, astronomía y física nuclear, incluyó a e-MERLIN entre las instalaciones no priorizadas para recibir más financiación en sus resultados de priorización para el periodo 2026 a 2030, publicados en julio. El paquete más amplio de medidas del consejo tiene como objetivo situar al STFC en una posición de equilibrio para el ejercicio económico 2029 a 2030, con un presupuesto científico de física de partículas, astronomía y física nuclear que se reducirá un 2,7 por ciento en cuatro años y un presupuesto de instalaciones multidisciplinares que bajará un 15 por ciento. El STFC atribuye la presión al aumento de los costes energéticos y laborales y a las presiones cambiarias sobre las suscripciones internacionales, como la del CERN.
La decisión afecta a uno de los instrumentos más reconocibles de la astronomía británica. El telescopio Lovell, terminado en 1957, siguió el lanzamiento del Sputnik y sigue siendo un referente muy reconocible de la astronomía del Reino Unido. Jodrell Bank es Patrimonio Mundial de la UNESCO y atrae a más de 100.000 visitantes cada año, según la universidad. El trabajo del observatorio abarca la radioastronomía, la cosmología, los púlsares, los exoplanetas, la astrofísica y la física solar.
La Universidad de Mánchester, que gestiona el emplazamiento, afirmó que trabaja con sus socios para asegurar el futuro del telescopio Lovell y de e-MERLIN. Sarah Sharples, decana de la Facultad de Ciencias e Ingeniería, señaló que la universidad ha estado trabajando entre bastidores con UKRI, el STFC y otros socios, y que seguirá explorando vías con el Gobierno, los organismos públicos, la industria y los financiadores filantrópicos. Describió Jodrell como una parte emblemática de la contribución de la universidad a la ciencia y a la sociedad, y afirmó que la institución está comprometida a hacer todo lo posible por preservar la posición del observatorio como instalación científica de primer nivel. El Centro de Divulgación de Jodrell Bank (Jodrell Bank Centre for Engagement) es independiente de la financiación de UKRI y sigue abierto a los visitantes.
El consejo editorial de The Guardian se pronunció el 31 de julio y defendió que los recortes en la financiación de la física son perjudiciales tanto para la ciencia como para la política de la investigación. El editorial, que responde a la decisión del STFC, señala que el ahorro anual previsto por poner fin a la financiación del telescopio Lovell es de unos 2,8 millones de libras, dentro de un paquete destinado a ahorrar unos 160 millones de libras en cuatro años, y sostiene que la decisión refleja un cambio más amplio en el tipo de ciencia que el Gobierno prioriza. La postura del editorial es que la decisión daña un activo científico nacional para conseguir unos ahorros modestos.
Que el telescopio siga funcionando después de marzo de 2028 depende ahora de la búsqueda de financiación alternativa por parte de la universidad. El comunicado de la universidad subraya que Jodrell Bank no va a cerrar, que sigue desempeñando un papel importante a nivel nacional y que la decisión sobre la financiación, aunque significativa, no cierra el observatorio.
Traducido por Alessandra
Fuentes
1. UKRI, “Explainer: STFC prioritisation outcomes 2026 to 2030”: https://www.ukri.org/publications/explainer-stfc-prioritisation-outcomes/explainer-stfc-prioritisation-outcomes-2026-to-2030/
2. The Guardian, “The Guardian view on the Lovell telescope: budget cuts to physics are bad science and worse politics | Editorial”: https://www.theguardian.com/commentisfree/2026/jul/31/the-guardian-view-on-the-lovell-telescope-cuts-physics-bad-science-politics
3. University of Manchester, “Our response to the UKRI/STFC e-MERLIN funding announcement”: https://www.staffnet.manchester.ac.uk/news/display/?id=34217