El bombardeo nocturno de Rusia sobre Kiev no fue detenido. Fue absorbido. Moscú lanzó 24 misiles balísticos y 115 drones contra ciudades ucranianas, y las defensas de Ucrania, articuladas en torno al sistema estadounidense Patriot, no derribaron ninguna de las armas balísticas. Los drones fueron interceptados en su mayoría; los misiles, no. Veintiuna personas murieron, ocho de ellas en la estación de tren de Kvitneva, en las afueras de la capital, donde los equipos de rescate encontraron a los fallecidos en un andén lleno de cráteres. Un almacén alcanzado en el mismo ataque seguía ardiendo más de doce horas después. Fue una de las noches más duras que Kiev ha vivido en meses.
El fallo no fue cuestión de pericia. Es cuestión de existencias. Ucrania tiene los lanzadores, pero se le están agotando los interceptores que disparan, y Rusia ha aprendido a explotar esa brecha, sincronizando sus mayores salvas con los momentos en que la cobertura es más escasa. El bombardeo comenzó justo después de la medianoche, casi sin aviso, el patrón de un bando que sabe que no será detenido.
El presidente Volodímir Zelenski afirmó que los interceptores de misiles balísticos podrían haber salvado las vidas de quienes murieron en el ataque. Dijo que las vidas de los ucranianos dependen cada día de las decisiones de los socios en Europa y América, y que la escasez anima a Rusia a seguir atacando. El miércoles llamó al secretario general de la OTAN, Mark Rutte, para pedir más interceptores.
La escasez tiene una historia reciente. Estados Unidos agotó sus propias reservas de Patriot en la lucha contra Irán, y los misiles que habían sido apartados para Ucrania fueron a parar en su lugar a las fuerzas estadounidenses y a los aliados del Golfo. La solución evidente está sobre la mesa, y aún no se ha acordado.
A principios de julio, el presidente Trump comunicó a Zelenski durante su reunión en Ankara que Estados Unidos permitiría a Ucrania fabricar bajo licencia la variante más reciente del Patriot, el PAC-3. La semana pasada, tras una difícil reunión en la Casa Blanca, Trump dijo lo contrario y afirmó ante los periodistas que no se había acordado nada y que Washington debía ser muy prudente a la hora de permitir que alguien los fabrique.
Las conversaciones no se detuvieron. Cuatro personas familiarizadas con las negociaciones afirman que los funcionarios estadounidenses siguen trabajando en el acuerdo, y que nadie ha ordenado a los negociadores detenerse. Matthew Whitaker, embajador de Estados Unidos ante la OTAN, ha encabezado el impulso y viajó a Kiev el mes pasado para reunirse con funcionarios del Gobierno y directivos del sector armamentístico.
Las opciones que se debaten son prácticas, no fantásticas: piezas fabricadas en Ucrania y ensambladas en una planta en Alemania, la vía más viable y una que aprovecha una línea de montaje ya existente; la incorporación de Ucrania a un programa de interceptores estadounidense-europeo ya en marcha; o permitir que Kiev ensamble un PAC-3 simplificado, el modelo más económico que Lockheed Martin acaba de anunciar.
La dura realidad es el tiempo. Los responsables del sector advierten de que una nueva línea de producción suele tardar entre tres y siete años desde la firma de la licencia, y que incluso la vía más rápida no pondría misiles nuevos en manos ucranianas antes de al menos un año. Ucrania no puede esperar tanto, por eso Zelenski presiona a los aliados para que entreguen ahora misiles de sus propias reservas. Ningún gobierno se ha comprometido a hacerlo.
Por tanto, la brecha no es técnica. Es política. Un acuerdo para fabricar Patriots en Ucrania existe en esbozo, cuenta con el apoyo de los funcionarios que lo gestionan, y es puesto públicamente en duda por el presidente cuya firma necesita. Rusia lanza entre veinte y treinta misiles balísticos en un ataque de gran escala típico, cada uno de los cuales necesita al menos dos interceptores para ser detenido, y los depósitos de munición de Kiev menguan con cada oleada.
Quienes pagan por la demora son los veintiún muertos en Kvitneva y en los distritos circundantes, y las decenas de heridos. Los analistas militares ucranianos añaden una segunda advertencia: con tan pocos misiles disponibles, los propios lanzadores Patriot son ahora objetivos, demasiado valiosos para perderlos e imposibles de ocultar. Un cielo abierto sobre Kiev se está convirtiendo en una invitación.
Las armas existen. La voluntad sigue siendo objeto de debate, a miles de kilómetros (miles de millas) del andén donde trabajaron los equipos de rescate.
Traducido por Alessandra