El estrecho de Ormuz, la angosta vía marítima por la que transita alrededor de una quinta parte del petróleo mundial, está a punto de cerrarse. El viernes, los Guardianes de la Revolución de Irán dijeron que atacaron a dos petroleros que intentaban cruzar bajo escolta militar estadounidense, y que otros cuatro buques dieron media vuelta antes de arriesgarse a la travesía. La afirmación proviene solo de Teherán, sin confirmación independiente, pero lo esencial de lo que está ocurriendo no se discute: desde que Washington y Teherán reanudaron los combates hace dos semanas, el estrecho se ha convertido en un campo de tiro.
Ambas partes mantienen ahora bloqueos. Irán ataca a la navegación en la ruta meridional, cerca de la costa de Omán. Estados Unidos bombardea buques que violan su propio bloqueo de barcos y puertos iraníes. Cada uno trata el tráfico marítimo del otro como un objetivo legítimo, y la flota mundial de petroleros queda atrapada en el medio. Los Guardianes dijeron que los dos buques alcanzados navegaban por una ruta no declarada bajo escolta aérea estadounidense, que ambos fueron golpeados e inmovilizados, y que los otros cuatro cambiaron rápidamente de rumbo y regresaron a sus posiciones anteriores.
El mercado del petróleo lo ha notado. El crudo superó los 90 dólares el barril el jueves, tras los ataques estadounidenses en represalia por un atentado contra bases estadounidenses en Jordania, y los precios de la energía se han disparado de nuevo desde que se reanudaron los combates. La gasolina y los alimentos siguen caros en Estados Unidos, donde la guerra cumple ya su quinto mes después de que se prometiera que duraría unas semanas.
La presión política crece en Washington. Trump reunió a su gabinete en Camp David este fin de semana para hablar de la guerra y sus consecuencias; la secretaria de prensa de la Casa Blanca describió el viaje como muy divertido y como algo distinto para que el gabinete lo viviera en conjunto. Los votantes no comparten esa diversión. Una encuesta de Reuters/Ipsos publicada esta semana halló que solo uno de cada tres estadounidenses apoya la guerra, su nivel más bajo desde que comenzó el conflicto. Una resolución del Senado sobre poderes de guerra que pedía al presidente poner fin a los combates fue rechazada por poco, por 49 votos contra 50. Trump dijo a Fox News que todo lo que el país puede hacer es seguir ganando hasta que finalmente algo ocurra.
La guerra también se extiende en el mapa. El Ministerio de Defensa de Kuwait dijo que derribó drones iraníes que apuntaban a instalaciones vitales, sin víctimas. En Líbano, Israel llevó a cabo una detonación masiva cerca del antiguo castillo de Beaufort contra túneles de Hezbolá, una explosión que se sintió en todo el sur y que las autoridades libanesas calificaron de violación del alto el fuego. En Egipto, un dron no identificado alcanzó a dos embarcaciones en el puerto mediterráneo de Damieta, la primera vez que la guerra toca a Egipto; Irán negó su participación. El propio Irán sigue vendiendo petróleo, que, según sus propios funcionarios, ha financiado sus ataques en toda la región.
Una medida de quién se beneficia: los beneficios de ExxonMobil se duplicaron y los de Chevron se multiplicaron por más de cinco en comparación con el año anterior. La inflación impulsada por la guerra es un regalo político para los demócratas de cara a las elecciones de mitad de mandato de noviembre, un punto que la Casa Blanca conoce y no puede remediar.
El estrecho que alimenta al mundo es ahora una línea de frente. La guerra que se suponía breve ha convertido la arteria petrolera mundial en un duelo de bloqueos, con los petroleros como peones y el precio en el surtidor como factura. Cada buque que da media vuelta hace más probable que el siguiente lo intente, y cada ataque acerca más el estrecho al cierre. La pregunta ya no es si Ormuz puede cerrarse. Es qué le ocurre a la economía mundial cuando se cierre.
Traducido por Alessandra