La constelación europea de navegación por satélite Galileo se ha fortalecido con la entrada en servicio oficial de dos nuevos satélites, dejando solo cuatro naves espaciales de primera generación pendientes de lanzamiento.
Los SAT 33 y SAT 34, lanzados juntos en un cohete Ariane 6 el 17 de diciembre del año pasado, recibieron su autorización operativa de la Junta de Acreditación de Seguridad del Programa Espacial de la UE en mayo y julio respectivamente. La autorización del SAT 34 el 23 de julio marcó el despliegue completo de los satélites de la misión L14 dentro de la constelación.
Una Inserción Casi Perfecta
El lanzamiento logró lo que la ESA describió como la inyección orbital más precisa jamás registrada para Galileo, una inserción casi perfecta que confirmó el alto rendimiento del Ariane 6. Galileo es el único programa que ha volado satélites de la misma masa hacia la misma órbita en cuatro familias de lanzadores diferentes: Soyuz, Ariane 5, Falcon 9 y ahora Ariane 6.
La separación de los satélites ocurrió aproximadamente cuatro horas después del lanzamiento, seguida de la adquisición de señal y el despliegue de paneles solares. Los operadores de la misión en el Centro de Control Galileo en Alemania pasaron meses guiando a los satélites a través de su fase de puesta en servicio.
A principios de 2024, los satélites transmitieron su primera señal en el espacio a la estación de pruebas en órbita de la ESA en Redu, Bélgica, dando inicio a la campaña de pruebas de la carga útil. Los equipos configuraron y validaron la carga útil de navegación, los relojes atómicos, los transpondedores y las funciones de seguridad mientras maniobraban los satélites hacia sus ranuras orbitales precisas a 23,222 kilómetros de altitud.
El Estado de la Constelación
Galileo es el sistema de navegación por satélite más preciso del mundo, sirviendo a más de cinco mil millones de usuarios de teléfonos inteligentes a nivel mundial desde que inició su servicio público en 2016. Todos los teléfonos inteligentes vendidos en el Mercado Único Europeo ahora tienen garantizada la compatibilidad con Galileo, y el sistema se utiliza en los sectores ferroviario, marítimo, agrícola, de sincronización financiera y operaciones de rescate.
Con 34 satélites ahora operativos, la constelación ha logrado una redundancia mejorada del sistema y un suministro continuo de datos. Quedan cuatro satélites Galileo de primera generación por lanzar, y el próximo par está previsto para finales de 2026.
Galileo es un programa emblemático de la Unión Europea, gestionado y financiado por la Comisión Europea. La ESA lidera el diseño, desarrollo y calificación de los sistemas espaciales y terrestres y gestiona la contratación de lanzamientos. La Agencia de la UE para el Programa Espacial actúa como proveedor de servicios.
Traducido por Alessandra